이기택 공동대표의 출마선언으로 민주당의 대통령 후보경선은 김대중 공동대표,이 공동대표,한영수씨의 3색전으로 굳어졌다. 이로써 오는 25일로 예정된 민주당 전당대회는 일단 자유경선의 형식을 갖추게된 셈인데 그 내용이 실질적인 자유경선이 될 것인지,모양갖추기 경선으로 끝날 것인지는 좀더 두고봐야 할 것 같다.김·이 양 대표는 민주당의 경선이 형식만의 경선이 되지 않을 것이라고 공언하고 있지만,현재까지의 모든 여건과 중론은 김 대표의 일방적 승리로 끝날 가능성을 점치고 있어,결과적으로 모양새를 갖추기 위한 절차행사로 단락되지 않을까하는 예측이 유력하다. 결과가 뻔히 내다보이는 경선은 설사 그 과정에 하자가 없다고 하더라도 진정한 뜻에서의 자유경선이라고 이름 붙이기엔 좀 어색할 것이기 때문이다.
더욱이나 이 대표의 출마선언은 자신이 자발적으로 원해서 한 것이라기보다 전당대회의 모양을 중시하고 당내 민주화 과시의 정치적 효과를 계산한 김 공동대표측의 요청이 강하게 작용한데다가 일부 민주계 위원장들의 「지역적 고려」를 전제한 출마권유를 받아들임으로써 성사된 것이라고 알려져 있기에 더욱 그러하다.
대의원 분포에서의 열세와 정치적 비중의 차이를 감안할때 이 대표는 애초부터 김 대표의 맞수가 되기엔 어렵다고 보는 것인데 굳이 경선 입후보의 의의와 효과를 찾는다면 절차상으로나마 당내 민주주의의 기반을 마련하고 김 대표의 독주 국면에 제동을 거는 역할을 수행했다는 점,그리고 김 대표에 대한 거부감이 외부에서 뿐만 아니라 당내에도 존재하고 있다는 사실을 확인해준다는 점 등을 들 수 있겠다.
민주당이 수권능력을 갖춘 야당의 이미지를 부각시키기 위해서는 국민의 신뢰를 받는 현실적 정책제시도 물론 필요하겠으나 그 못지않게 당내 민주주의의 확립을 통한 정권대체 세력으로서의 민주역량 과시도 중요하다고 본다. 그런 의미에서 민주당의 대통령 후보경선 체제는 국민의 긍정적 반응을 받을만하다고 믿어진다. 그러나 자칫 경선의 결과가 정치적으로 꾸며진 수치놀음이 되거나 이 대표가 김대표를 김 후보로 만들어주는데 조연역할을 담당한 것으로 국민의 눈에 비친다면 형식적 자유경선의 후유증과 역효과가 더 커지지 않을까 염려되기도 한다.
비록 구 민주계를 대표해서 후보경선에 나서기는 했으나 그렇다고 경선이 끝난후 이 대표가 당내 2인자의 자리를 굳힐 수 있다는 보장도 없는 터이고,또 구 평민계 중진들이 그것을 용납하지도 않을 것이라는 전제를 세운다면 민주당의 대통령 후보경선 구도가 당초의 의도대로 당내 민주화의 과시와 자유경선의 본보기로 평가받기 위한 순탄한 과정만을 밟게되라고 장담하기가 힘들 것 같은 느낌이다.
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