◎시리아등 미안 첫 수락… 이스라엘에 달려「세계의 화약고」로 불리는 중동문제의 근원적 해결을 위한 중동 평화회담의 개최전망이 한층 밝아졌다.
냉전종식에 이어 걸프전쟁을 통해 조성된 새로운 국제질서의 실현을 위해 지난 3월이후 네차례에 걸쳐 중동지역을 순방했던 제임스·베이커 미 국무장관은 다섯번째의 「장도」를 평화회담 개최의 호기로 삼고 막바지 외교적 절충에 박차를 가했다.
지난 5월이후 개최여부마저 불투명한채 난항을 거듭하던 중동평화회담이 다시금 가시화된 계기는 아랍권의 강경파를 대변해온 시리아의 돌연한 입장변화 때문이다. 하페즈·아사드 시리아 대통령은 지난 14일 조지·부시 미 대통령에게 보낸 서신에서 ▲미소 공동후원의 지역 평화회의 개최 ▲유엔과 유럽의 옵서버자격 회의참여 ▲국제평화회의 개최후 이스라엘·아랍국간의 쌍무협상개시 ▲유엔결의 242호,338호에 따라 평화를 대가로한 이스라엘 점령지반환 등 미 중재안을 처음으로 수용하겠다고 천명했다.
유엔의 적극적인 참여와 역할,이스라엘 강점지반환을 줄곧 강조해 이스라엘과 첨예한 의견대립을 빚음으로써 앞서 네차례의 베이커순방을 물거품으로 만들었던 시리아의 번복은 사태진전을 위한 중대한 전기가될 것임이 확실해지고 있다.
게다가 평화회담 개최에 미묘한 입장차를 보였던 요르단과 팔레스타인 해방기구(PLO) 등이 이번 베이커 방문을 통해 미 중재안에 동의함으로써 회의개최전망에 청신호를 보냈다. 걸프전동안 이라크를 지원함으로써 국제적 고립을 면치못했던 요르단은 이번 기회에 미국의 전통적 동반자로서의 위치회복을 꾀한다는 속셈이다.
또한 걸프전에서 중대한 전략적 실패를 거듭한 PLO는 평화회담 개최의 한 장애요소였던 회의대표권 요구를 철회함으로써 국제사회에서의 이미지 제고와 함께 이에따른 반사이익을 기대하고 있다.
여기에 고무된 이집트와 사우디아라비아 등 현서방온건아랍국들은 이스라엘이 아랍점령지역내 정착촌 건설을 중단하면 지난 48년 1차 중동전이후 지속돼온 아랍측의 대이스라엘 경제제재조치를 해제하겠다고 제의해 이스라엘측의 태도변화를 종용하고 있다.
한편 미국은 걸프전이후 새로운 국제질서 구축이라는 원대한 구상이 4개월 넘게 갈피를 잡지못한데 대한 초조함이 역력하다. 시리아의 태도변화를 「평화회담 개최의 돌파구」라고 갈파한 부시 대통령은 『미국은 기존 입장에서 물러서지 않을 것』이라고 강조했다. 또 이스라엘의 거부가 있더라도 조만간 회의 초청장을 보내겠다고 밝혀 회의강행의 의지를 명백히 했다.
특히 부시의 주도로 지난 17일 폐막된 서방선진 7개국(G7) 정상회담에서 「점령지 반환을 비롯한 유엔중재하의 중동평화회담 개최」 지지선언으로 이스라엘에 대한 국제적 압력은 더욱 가중된 상황이다.
따라서 협상의 성패는 이제 이스라엘의 선택에 달려있다. 하지만 이스라엘로서는 미 중재안을 거부할 경우 국제적 비난과 고립을 면치못할 것이지만 이를 받아들일 경우 내부적으로 연정붕괴가 불가피하다는 진퇴양난에 빠져있다.
지난 67년이후 강점해온 요르단강 서안과 가자지구 및 골란고원은 「완충지대」라는 전략적 이해와 함께 최근 유입되는 1백만 소련계 유태인의 생존문제와 맞물려 국내 보수세력의 완강한 반대에 직면해있기 때문이다.
그러나 사면초가지경이된 이스라엘은 결국 미 중재안을 수용할 수밖에 없을 것이라는게 전문가들의 지배적인 관측이다. 다만 샤미르 이스라엘 총리의 국내입지강화를 위해 일정한 「유예기간」을 둬 평화회담에 나설수 있도록하자는 것이 미국의 배려라는 지적이다.<윤석민기자>
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