조업재개 10일만에 다시 발생한 두산전자의 페놀유출 사고는 감독관청인 환경처와 두산이 1차 페놀사태이후 아무것도 달라진것이 없다는 사실을 극명하게 보여주었다.다시 태어나는 심정으로 공해방지를 기업운영의 첫째 목표로 삼겠다던 두산은 또 한번 국민을 우롱했고,각종 입법과 대책발표로 법석을 떨던 환경처는 공염불을 왼 꼴이 되었다.
특히 이번 사태에 대한 환경처의 위기관리 능력은 우리나라의 환경수준만큼이나 한심한 것처럼 보였다. 대구 지방 환경청과 구미출장소가 페놀유출사고를 두산측으로부터 통보받은 것은 유출 40분 뒤인 22일 낮 12시40분께였다.
그러나 대구 지방환경청은 무려 3시간30분이나 지난 하오 4시10분께 전화로 환경처에 보고했다.
환경처는 보고받은 즉시 수질점검반을 급파하고,지방 환경처의 인원을 늘려 수계별로 수질검사를 실시해야 하는데도 아무 조치도 취하지 않았다.
환경처는 즉각 페놀 유출사실을 알려 대구 시민들이 페놀이 상수원인 다사수원지까지 내려오는 6시간여동안 충분한 식수를 준비할 수 있게 했어야 했다.
환경처는 이날 간부들이 모여앉아 대구 지방환경청으로부터의 보고만을 듣느라 시간을 보내다 하오 7시가 넘어서야 언론기관에 사고사실을 확인해주었다.
결국 환경처가 이날 한일은 「유출한 페놀이 소량이므로 검출되지 않을 수도 있다」는 위험천만한 발상속에서 회의만 계속한게 전부였다.
환경처는 얼마전까지만 해도 「위상이 낮아 부처간 협의과정에서 힘을 못쓴다」 「예산부족으로 공해업소 단속 등 고유업무를 제대로 수행하지 못한다」고 불평해왔다.
그러나 페놀사고이후 환경보전과 맑은물 공급에 대한 국민적 공감대를 얻어 부처간에서도 발언권이 세졌고 범정부 차원의 각종 지원도 잇달고 있는 실정이다.
특히 정부는 5개 직할시에 수질검사소를 신설하고 상수도 관리 능력을 제고하는 한편 환경공무원을 대폭 증원할 계획이어서 앞으로 환경처에 대한 국민들의 기대가 그 어느때보다 크다.
환경처는 이번 사건에 대처하면서 스스로 위상을 낮춰버린 셈이 되고 말았다.
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