◎총재단서 “불가”방침에 등원파 3인 반기/원외선 “제2야통합” 주장… 지도력 부재 가중○…이기택 민주당 총재가 16일의 기자회견에서 총재직 사퇴를 선언하면서 등원거부와 의원직 사퇴제출 등의 방침을 밝힐 것으로 보여 창당 5개월을 맞는 민주당이 혹독한 시련기를 맞을 수밖에 없게 됐다.
이 총재는 야권통합이 결렬될 경우 총재직을 사퇴하겠다고 말해왔지만 이번 사퇴는 정국정상화의 국면에서 민주당이 처한 어려움과 이 총재의 당내 지도력에 대한 의구심을 확인해주는 측면이 있어 민주당은 상당기간 표류상태를 면치 못할 것으로 보인다.
민주당은 평민당이 단식정국과 영광ㆍ함평 보궐선거에서의 승리 등을 통해 정국주도력을 확보한 뒤 등원으로 방침을 굳히자 진로선택에 고심해왔으나 「8인 8색」의 당내구조상 정국돌파의 구심점을 찾지 못해왔었다.
민주당측은 이번 결정을 「당의 분위기 쇄신을 통한 제2의 창당」의 계기로 삼겠다고 말하고 있지만 어느 정도의 성과를 거둘지는 미지수이다.
왜냐하면 이 총재와 민주당이 이같은 결정을 한 것은 어려운 상황타개를 위한 마지막 선택이라는 측면이 크기 때문이다.
○…이 총재는 당초 14일 총재단ㆍ의원연석회의가 끝난 후 성명서 형식으로 총재직 사퇴 및 등원거부를 발표하려 했으나 등원주장론자들인 김광일ㆍ장석화ㆍ허탁 의원이 회의 자체를 보이콧하면서 「독자행동 불사」 등의 통첩을 해옴에 따라 이들을 설득하느라 시간이 필요했다는 후문.
민주당은 그동안 정무회의 총재단회의ㆍ의원간담회 등을 통해 수차례 의견통일을 시도했으나 등원여부를 놓고 팽팽한 의견대립이 계속돼 결국은 당론을 확정하지 못했던 것.
소속의원 8명 중 박찬종ㆍ김광일ㆍ장석화ㆍ허탁 의원 등은 『등원해야 하는 것은 국민에 대한 약속이며 엄연한 정치적 현실』이라면서 등원을 하자는 입장이었다.
반면 이철ㆍ김정길ㆍ노무현 의원 등 사퇴파 의원들은 『지난 7월의 의원직 총사퇴 이후 변화된 상황이 하나도 없다』고 국회해산ㆍ조기총선을 거듭 요구하면서 『정치판을 다시 짜자』고 주장했다. 그런가하면 원내 무력감을 절감한 이 총재도 이들 사퇴파의 의견에 공감했던 게 사실.
그 결과 소속의원 8명이 정확히 4 대 4로 첨예하게 맞섰고 따라서 원외가 다수인 총재단회의나 정무회의도 어느 쪽으로 기울 수 없는 상황이었던 것.
여기에 원외인 김현규ㆍ홍사덕 부총재 등은 『민주당 창당정신에 충실한 결론을 따르자』고 제의하면서 『등원하더라도 3김 퇴진과 세대교체를 주장하면서 제2의 야권통합을 추진하자』고 제의해 문제해결을 더욱 어렵게 했다.
총재단의 분위기가 강성으로 흐르자 박찬종 부총재도 『그렇다면 등원할 필요가 없다』고 선언해 총재단 5명은 사실상의 「의기투합」을 하게된 셈.
이 총재도 이런 분위기를 잡아 『야권통합 결렬의 책임이 아니라 국민과의 약속이행』이라는 전제 아래 총재직 사퇴결심을 굳힌 것으로 알려졌다.
○…그러나 이같은 결정에 대한 등원고수파 3인의 반발도 만만치 않아 「분당위기」까지 예상하는 견해도 없지 않은 게 사실.
김광일ㆍ장석화ㆍ허탁 의원 등은 15일 아침에도 회의불참 사실을 일방통보함으로써 총재단 결정에 직접 불만을 표시한 뒤 당과의 연락을 끊고 있는 상태.
지난 7월 이철ㆍ김정길ㆍ노무현 의원 등이 당과 아무런 협의없이 돌연 사퇴서를 제출했을 때부터 불만을 표시해왔던 이들은 등원압력이 가중될 때마다 「의사당내 투쟁」을 강조했었다. 김 의원은 『사퇴파 의원들이 이제는 당에 대한 「빚」을 갚는 기분으로 등원에 동참해야 할 것』이라고 말하고 있다. 장 의원도 『사퇴서 제출 당시부터 잘못 꿰어진 단추를 바로잡아야 한다』면서 장외투쟁에 떨떠름해왔었다. 특히 허 의원은 『음성ㆍ진천 주민들의 숙원을 얘기도 꺼내보지 못했다』며 등원에 목을 매달고 있는 상황.
○…이 총재의 총재직 사퇴표명으로 민주당이 제자리를 잡자면 상당한 산고가 불가피한 형편.
이 총재가 사퇴할 경우 당규에 따라 3개월 이내에 전당대회를 통해 다시 총재를 선출하게 돼 있으나 현재로선 신임투표의 형식을 거쳐 이 총재가 「재집권」할 수밖에 없는 상황. 가뜩이나 탄탄치 못한 당지도부의 입지가 다시 한 번 손상되지 않을 수 없다는 지적과 함께 「지도력 부재」라는 얘기마저 나오고 있다.<정병진 기자>
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