남북이 공동연락사무소 개소식을 어디서, 어떤 방식으로 개최할지를 두고 이견을 보이면서, 이달 중순 개소 일정도 변경이 불가피할 전망이다.
남북은 13일 판문점 북측 지역 통일각에서 열린 고위급회담에서 개성 남북 공동연락사무소 개소식 일정과 세부 계획을 논의했다. 앞서 통일부가 “8월 중순 개소를 목표로 북한과 협의 중”이라는 입장을 밝혀왔고, ‘8월 중순’이라는 기간이 약 일주일 남은 상황에서 고위급회담이 열린 만큼, 이날 개소식 일정이 정해질 것이란 관측이 지배적이었다.
그러나 공동보도문에는 정작 관련 내용이 담기지 않았다. 회담 직후 판문점에서 남측 수석대표인 조명균 통일부 장관이 진행한 브리핑에서도 개소식의 구체적 일정과 관련한 뚜렷한 답변은 나오지 않았다. 조 장관은 “처음부터 그랬지만 조속히 개소식을 개최하자는 데 (대한) 입장을 다시 한번 확인했다”며 “개소식을 의의 있게 진행하기로 협의했다”고 밝혔다.
남북 관계에 정통한 정부 소식통은 “정부가 개소식을 가능한 크게 치르려는 것과 달리 북한은 다소 부담감을 느끼고 있는 것 같다”고 전했다. 정부가 남북 관계에서의 연락사무소 역할과 상징성을 고려해 개소식을 여는 다양한 방안을 제시하고 있으나, 북측이 선뜻 받아들이지 못하고 결정을 주저하고 있다는 것이다. 개소식 장소, 규모에서 합의를 보지 못한 상황에서 일정을 무리하게 확정하기는 어려웠을 것이란 설명이다.
연락사무소 운영을 위해서는 대북 제재 예외 조치를 받아야 하는데, 관련 협의가 아직 끝나지 않았다는 점도 개소식 일정 확정에 어려움으로 작용한 것으로 보인다. 조명균 장관은 ‘제재 예외가 인정되지 않으면 그냥 개소하는 것인가’라는 기자의 질문에 “긴밀하게 (한ㆍ미) 협의를 해나가고 있고, 그런 상황이나 가능성을 생각하고 있지는 않다”고 답했다. 현재 남북 당국자는 개성 지역에서 사무소 구성ㆍ운영 관련 합의서 체결을 위한 막바지 협의를 진행 중인 것으로 알려졌다. 연락사무소 건물 개ㆍ보수도 문제 없이 진행 중인 것으로 전해졌다.
남북은 이날 연락사무소 외에도 이산가족 상봉행사 등 다양한 안을 논의했다. 조 장관은 “앞으로 이산가족 상봉행사를 지속해서 추가로 진행하자는 방향에 대해서 의견을 같이 했다”, “북측 예술단이 가을에 남측에 와서 공연하는 문제, 10ㆍ4 선언을 남북이 공동으로 기념하는 문제와 관련해서도 양측 간 문서교환 방식으로, (또는) 필요하면 직접 만나는 계기에 계속 협의해 나가기로 했다”고 전했다.
판문점=공동취재단
신은별 기자 ebshin@hankookilbo.com
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