노벨평화상을 수상한 중국의 인권운동가 류샤오보가 간암 투병 끝에 13일 세상을 떠났다. 톈안먼(天安門) 사건 주역이던 그는 2008년 공산당 일당 독재 종식과 삼권분립 등을 요구한 ‘08 헌장’ 발표로 붙잡혀 징역 10년형을 받고 복역 중이었다. 투옥이 부당하다는 비판이 안팎에서 끊이지 않았지만 중국 당국은 꿈쩍하지 않았고, 결국 중국 공산당 권력의 인권 경시를 죽음으로써 고발한 셈이 됐다.
중국현대문학을 가르치던 류샤오보는 방문학자로 미국에 머물던 1989년 톈안먼 사건 소식을 듣고 귀국해 단식대열에 동참했다. 사건 이후 여러 활동가들이 박해를 피해 외국행을 택했지만 그는 중국을 떠나지 않았다. “해외의 인권 비판을 중국 당국은 ‘국내에선 아무도 그런 말 하지 않는다’고 반박하는데 그렇지 않다는 것을 보여 주고 싶었다”고 한다. 그가 톈안먼 사건 진상규명, 희생자 명예회복을 요구할 때 중국 당국은 체포와 징역으로 대응했다. 베이징 올림픽을 치르던 해 300여 지식인을 대표해 ‘08 헌장’을 발표하자 국가전복선동죄가 덧씌워졌다. 2010년 노벨평화상 수상자로 결정되었을 때도 중국 당국은 그는 물론이고 가족 친지의 수상식 참석조차 가로막았다.
민주주의와 인권을 요구하는 지식인ㆍ활동가에 대한 중국 당국의 탄압은 류샤오보만이 아니다. 박해 끝에 망명을 택한 물리학자 팡리즈, 톈안먼 시위의 주역 왕단, 인권운동가 웨이징성, 인권변호사 천광청은 유명하다. 또 알려진 것만으로도 십여 명의 인권변호사와 활동가가 구속돼 있다. 수년 전 반부패와 시민권 실현을 요구하며 일어난 ‘신공민운동’은 여전히 감시 대상이다. 이런 추세는 시진핑 집권 이후 더욱 강화됐다는 게 국제인권단체들의 지적이다.
류샤오보는 2009년 말 법정 최후 변론에서 “나는 우리나라가 자유를 표현할 수 있는 땅이 되기를 기대한다”며 “다른 가치관, 신앙, 정견이 평화롭게 공존하며 모든 국민이 두려움 없이 정견을 발표하고 그로 인해 박해 받지 않기 바란다”고 말했다. 중국은 국제인권협약에 서명했고 2004년 개헌을 통해 ‘국가는 인권을 존중하고 보장한다‘고 헌법에 명시했다. 그런데도 이런 주장을 하면 반체제 분자로 여긴다. 해외에서 같은 지적이 나오면 서구식 논리라고 일축하고 ‘내정간섭’으로 치부한다. 표현의 자유 확대와 시민 권리 보장에 동서가 따로일 수 없다. 세계가 류샤오보의 죽음을 애도하고 중국 당국을 비난한다. 이 비통과 분노에 중국 당국은 뭐라고 대답할 건가.
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