새누리당이 13일 자유한국당으로 문패를 바꿔 달았다. 최순실씨 국정농단 사태로 박근혜정부에 대한 민심이반이 최악인 상황에서 ‘박근혜당’(친박당) 이미지를 털어내려는 노력의 일환일 것이다. 범여권에 속하는 바른정당도 이날 탄핵 기각 시 의원직 총사퇴 배수진을 거듭 확인하며 지지율 하락 등 미미한 존재감을 만회하기 위해 안간힘을 썼다. 그러나 새누리당이 국정농단 사태에 대한 진솔한 반성, 나아가 박 대통령과의 실질적인 단절 없이 이름만 바꾼다고 국민들의 눈에 거듭난 것으로 비칠 리 만무하다. 울림이 없는 바른정당의 몸부림도 얼마나 효과가 있을지 미지수다.
국정농단 사태와 탄핵정국에서 보수진영은 분열과 지리멸렬로 총체적 위기에 처했다. 13일 발표된 리얼미터 여론조사에 따르면 새누리당 지지도는 14.5%로 2위를 기록했다. 전주보다 다소 올랐다고 하지만 1위인 더불어민주당 43.8%의 3분의 1에 불과한 수준이다. 국회의원 32석의 제4 교섭단체인 바른정당은 5.6%로 떨어져 비교섭단체인 정의당(6.8%)보다 뒤졌다. 더민주, 국민의당, 정의당 등 진보성향 범야권의 지지도가 범여권 지지도에 비해 압도적이다. 차기 대선주자들을 봐도 잠재적인 여권주자로 분류되는 황교안 대통령권한 대행 정도가 중위권에 이름을 올렸을 뿐 문재인, 안희정, 안철수 등 유력주자가 즐비한 범진보진영에 비교가 되지 않는다.
국정농단 사태로 초래된 심각한 민심이반에 비춰 지금 보수 진영의 지리멸렬은 당연한 현상이다. 그러나 민주 정치의 요체가 견제와 균형에 있는 만큼 정치를 이끄는 양축 가운데 한 축이 현저하게 약해지는 것은 결코 바람직하지 않다. 견제받지 않는 한 진영의 독주는 필연적으로 또 다른 문제를 양산한다. 100석에 가까운 거대당으로서 역할을 전혀 못하는 집권여당이나, 새로운 보수의 구심점이 되겠다면서 존재감이 점점 더 희미해지는 바른정당의 현실이 안타깝기 짝이 없는 이유다.
보수가 새롭게 태어나기 위해서는 과거의 책임과 잘못된 체질에서 완전히 벗어나야 한다. 자유한국당이 새 간판으로 은근슬쩍 국정 농단과 파탄의 책임을 가리고 거리의 극우세력에 기대어 반전을 꾀한다면 국민의 지탄을 피하기 어렵다. 바른정당도 뼈를 깎는 노력 없이 새로운 보수를 갈망하는 국민에게 다가갈 수 없다. 당장의 지지도나 정치적 유불리에 연연하지 말고, 전혀 새롭게 태어나겠다는 각오로 뚜벅뚜벅 나아가야만 봄날의 새싹처럼 보수의 희망으로 거듭 날 수 있다.
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