민주당원 댓글 조작사건의 주범 ‘드루킹’ 김동원씨 일당이 대선 7개월 전인 2016년 10월부터 올해 3월까지 9만여건의 기사에 댓글 조작을 시도한 정황이 추가로 드러났다. 경찰이 드루킹의 측근 김모(필명 초뽀)씨 집 압수수색에서 확보한 이동식저장장치(USB)에 기사목록이 담겨 있었다고 한다. 눈길을 끄는 것은 이중 1만9,000건 대부분이 지난해 대선 전에 작성된 것으로 추정된다는 점이다. 대선 시기 여론 조작 가능성을 배제할 수 없어 상황이 더 심각해졌다.
경찰은 이들 기사에 달린 댓글들에 공감수를 자동으로 늘려 주는 매크로 프로그램이 사용됐는지 확인 작업에 나섰다. 대선 기간 중 수만 건의 기사에 매크로를 사용한 여론 조작이 이뤄졌다면 그 규모는 엄청났으리라고 짐작할 수 있다. 드루킹 일당이 지난해 초 대선 후보인 반기문 전 유엔사무총장과 안철수 당시 국민의당 의원을 상대로 비판적 댓글 작업을 한 정황이 포착된 것을 보면 개연성은 높아진다. 물론 이들의 활동이 민주당 지시 하에 이뤄진 게 아니라면 개인들의 일탈에 끝날 문제지만 댓글 작업의 배후 여부에 대한 수사의 필요성은 더 커진 셈이다.
드루킹이 주도한 ‘경제적 공진화 모임(경공모)’ 회원 200여명이 2016년 11월 민주당 김경수 의원에게 주겠다며 2,700만원의 후원금을 모금한 내역이 USB에서 발견된 것도 예사롭지 않다. 김 의원의 그달 후원금이 평소보다 급증한 것을 보면 후원금이 전달됐을 가능성이 있어 보인다. 경공모 회원들의 개별적 후원은 그 자체로 문제될 것은 아니나 모금 과정에서의 강제성과 대가성 여부에 따라 김 의원에게도 불똥이 튈 수 있다. 경찰이 10일 구치소 방문 조사를 거부한 드루킹 김씨를 체포해 강제 조사에 나선 만큼 새로 제기된 의혹에 대해 철저하게 조사해야 한다.
경찰 수사 진행과는 별개로 정치권의 특검 공방은 유감이 아닐 수 없다. 여야가 특검 도입에는 공감대를 이뤘지만 특검 수사 범위 등에 대한 이견으로 국회가 공전을 면치 못하고 있다. 야당은 지난 1월의 드루킹 댓글 조작뿐 아니라 대선 기간 여론 조작 여부까지 수사하자고 주장하는 반면, 여당은 “대선 불복 시도”라며 반발하는 모양새다. 지방선거를 앞둔 야당의 정치공세적 측면이 없는 건 아니지만 어차피 특검을 하기로 결정했다면 폭넓게 수용하는 게 집권 여당의 올바른 자세다. 드루킹의 대선 전 댓글 조작 정황이 표면화된 마당이라 마냥 거부하는 것도 이치에 맞지 않는다.
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