반려견이 볼일 볼 때 주인과 눈 맞추는 이유는

반려견이 배변하면서 주인을 쳐다보고 있다. 사진 : 질 레이튼(Jill Layton)

반려인이라면 반려견이 배변하면서 주인과 눈을 맞추는 것을 경험하거나 본 적이 있을 것이다. 3일(현지시간) 동물전문매체 도도는 반려견이 볼일을 보면서 주인과 ‘눈싸움’을 하는 이유에 대해 보도했다.

일본 아자부 대학 나가사와 미호와 동료들이 발표한‘호르몬과 행동에 관한 연구’에 따르면 주인과 반려견이 계속해서 시선을 맞출 때 발생하는 생리학적 반응이 엄마와 아이 사이에 나타나는 반응과 매우 유사하다는 것을 발견했다. 즉 반려견이 평소뿐 아니라 볼일을 보면서도 주인과 지속적으로 눈을 맞추는 것은 주인을 엄마나 아빠로 생각하기 때문일 수 있다는 얘기다.

개 행동 전문가이자 훈련가인 메이드라인 프라이드만은 개들이 배변하는 것에 대한 보상을 바라기 때문이라고 분석했다. 대부분의 개들은 주인과 산책하며 배변할 때 칭찬이나 간식 과 같은 보상을 받는 경우가 많다. 하지만 집에서도 배변을 잘하면 주인은 예전처럼 개에게 보상을 해주지 않는데, 개는 보상 받았던 기억을 잊지 않고 보상을 바라며 주인을 바라본다는 것이다. 프라이드만은 또 개의 본능이 영향을 끼칠 가능성도 제시했다. 그는“야생에서 스스로를 지키려는 늑대의 본성을 물려받은 개는 배변하면서 본능적으로 자신이 취약한 상태에 놓여있다고 느낀다”며 “배변하는 동안 주인이 자신을 지켜주고 있다는 것을 확인하기 위해 쳐다볼 수 있다”고 설명했다.

영국의 개 행동학자이자 훈련가인 닉 존스는 개가 주인에게 허락을 받고 싶어서라는 의견을 내놨다. 반려견이 잘못된 장소에 배변할 때 주인에게 야단을 맞은 적이 있다면 불안감에 자신이 택한 장소가 괜찮은지 확인하려고 주인을 쳐다본다는 것이다.

배변하는 도중 주인을 쳐다보는 모습은 사랑스러우면서도 의아하다. 사진 : 위키미디아

블루펄 수의사 연합의 수의사 소냐 올슨은 개가 주인과 눈을 맞추는 이유에 대해“개가 주인에게 허락을 맡고 싶어서이거나 사적인 공간을 원해서일 수도 있다”면서 “개의 품종이나 주인과의 관계 등 여러 요소에 따라 달라진다”고 설명했다.

화장실을 갈 때마다 반려견이 따라오는 이유가 있었다. 사진 : 아임걸닷컴(imgur.com)

한편 도도는 반려견이 사적인 공간을 원해서 일 수도 있다는 가능성에 주목했다. 작가이자카드회사를 운영하는 질 레이튼은 “반려견이 볼일 보는 모습을 우리가 너무 가까이서 쳐다보는 것일지도 모른다. 반려견도 편히 배변할 장소가 필요한 것”이라며 “주인이 화장실을 갈 때마다 반려견이 따라오는 이유는 주인에게 이를 되갚아주려는 것 아니겠냐”고 말했다.

한송아 인턴기자 ssongr2@gmail.com