박한철 헌법재판소장은 25일 “박근혜 대통령 탄핵심판이 늦어도 3월 13일까지는 최종 결정이 선고돼야 한다”고 밝혔다. 이로써 대선 일정이 윤곽을 드러낸 셈이다. 헌재가 2월 말에서 3월 초 탄핵 결정을 내리면 19대 대통령 선거는 60일 이내인 4월 말이나 5월 초 실시된다. 정치권 경선 일정도 속도를 내기 시작했다. 경선 절차에 가장 먼저 들어간 곳은 더불어민주당이다.
전날 당무위원회를 열어 완전국민경선제를 골자로 한 경선 규칙안을 만장일치로 의결한 민주당은 26일부터 예비후보 등록을 받기 시작했다. 박원순 서울시장이 이날 대선 불출마를 선언함으로써 대결할 후보 진용도 어느 정도 짜였다. 문재인 전 대표가 선두를 달리는 가운데 안희정 충남지사와 이재명 성남시장이 2위 각축전을 벌이는 모습이다. 바른정당 남경필 경기지사와 유승민 의원이 잇따라 대선 출마를 선언하는 등 범여권도 조기 대선을 염두에 두고 조만간 경선 절차에 들어갈 태세다.
조기 대선전이 사실상 시작됨에 따라 예비주자들은 조만간 당원과 국민에게 공약을 제시하고 지지층을 규합하는 등 본격적인 경선 국면에 돌입한다. 불과 3개월 남짓으로 추산되는 대선 일정을 감안하면 시간이 빠듯하다. 지지율이 정체된 후보들은 ‘아니면 말고’ 식의 폭로전에 매달리는 등 무리수를 둘 수도 있다. 지금 정국은 탄핵심판을 둘러싼 찬반 대립으로 살얼음판을 걷는 기분이다. 여야를 막론하고 내부 경선이 서로 헐뜯고 비난하며 약점을 들춰내는 식의 네거티브 방식으로 흘러가선 안 된다.
이날 민주당 의원 61명이 성명을 통해 “경선 과정에서 분열과 반목으로 서로에게 상처를 주는 일은 결코 좌시하지 않을 것”이라며 “정책으로, 철학과 신념으로 치열하게 경쟁하되, 그 경쟁의 끝이 상처와 분열이 아닌 단결과 통합이 돼야 한다”고 밝힌 데 전적으로 공감하는 까닭이다. 민주당은 의석수로 제1당이자 지지율 1위를 달리는 주자가 소속한 정당으로서 책임 의식을 갖고 국민이 공감할 수 있는 민주적 경선을 치러야 할 것이다.
지금은 국가리더십이 공백을 맞은 초유의 위기 상황이다. 미∙중 갈등 구조가 대외적 불확실성을 키우는 가운데 안보위기, 경제위기가 동시다발적으로 한반도를 엄습하고 있다. 유권자들이 정신을 바짝 차리고 누가 대한민국을 책임질 지도자인지 냉정하게 판단해야 한다. 예비후보들의 도덕성은 물론 이들이 제시한 정책 방향이 합리적 위기 극복 방안인지도 잘 따져 봐야 한다. 유권자가 깨어 있어야 제대로 된 대통령을 뽑을 수 있다.
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