7일 국회에서 동시에 실시된 김이수 헌법재판소장, 김동연 경제부총리, 강경화 외교부장관 후보자에 대한 인사청문회 중 국민의 시선은 단연 강 외교부장관 후보자 청문회에 쏠렸다. 자녀 위장전입과 이중국적 논란, 세금 탈루 및 지연납부, 부동산투기 등 그에 대해 유난히 많은 의혹이 제기된 탓이다. 청문회에서 야당 의원들은 관련 의혹들을 집중적으로 파고든 반면 여당 측은 성공한 외교관으로서 강 후보자의 역량과 경험을 부각시키는 데 주력했다.
야당 측은 검증 결과 강 후보자가 도덕적으로나 역량 면에서 외교부 수장을 맡기에는 부적격이라는 쪽으로 의견을 모아가는 듯하다. 하지만 강 후보자는 청문회에서 이미 인정한 자녀 위장전입 문제 외에 다른 의혹들에 대해서는 조목조목 해명했다. 결국 야당 의원들의 의혹 제기가 상당부분 과장되고 부풀려졌다는 느낌이 없지 않다. 강 후보자는 자녀 위장전입 문제에 대해서는 “아이가 국내로 돌아와 적응하는 것이 걱정돼 엄마의 마음으로 잘 알고 있던 모교에 아이를 다니게 하려 했다”며 “대단히 죄송스럽게 생각한다”고 사과했다.
국회 인사청문회가 고위공직자의 자질과 역량을 철저히 검증하는 것은 당연하다. 그러나 지나치게 엄격한 잣대를 들이대거나 지엽적인 의혹을 정략적으로 부풀린다면 결과적으로 유능한 인재가 나라와 국민을 위해 일할 기회를 가로막게 된다. 강 후보자는 지금까지 제기된 의혹 정도로 낙마시키기에는 아까운 특유의 강점이 많다. ‘여성’ ‘비 외무고시’ 출신으로 상징성이 크고, 다년간 국제기구에 근무하면서 쌓은 경험과 역량이 돋보인다는 평가를 받고 있다. 우리 외교의 기본축인 4강 외교 경험이 없고 최대 현안인 북핵 문제를 직접 다뤄보지 않아 이 시기에 외교수장으로 역할을 다하기에 미흡하다는 지적이 없지 않다. 하지만 강 후보자가 순혈주의와 고정관념에 얽매였던 기존 틀을 깨고 우리 외교에 아연 활기를 불어넣을 수 있다는 기대도 높다.
야당 측이 존재감을 드러내기 위해 장관 후보자 한 둘이라도 낙마시켜야 한다는 정략적 접근으로 강 후보자를 표적으로 삼는다면 역풍을 면치 못할 것이다. 무엇보다도 문재인 정부가 출범한 지 한 달이 다 되어가는데도 국방부장관과 통일부장관은 내정조차 못하는 등 외교안보라인 구축에 비상이 걸린 상황이다. 엊그제는 월말로 예정된 한미정상회담 준비에 중요 역할을 담당해야 할 국가안보실 2차장이 건강과 신상 문제로 물러났다. 이런저런 검증 절차에 매달려 외교수장 임명을 마냥 미룰 수만은 없는 노릇이 아닌가.
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