상반기 국내 담배 판매량이 크게 증가했다. 지난해초 정부가 금연 정책의 일환으로 시행한 담뱃세 인상의 효과는 불과 1년여 만에 사라졌다.
20일 시장조사기관인 닐슨에 따르면 1~6월 국내 담배 판매량은 353억969만1,400개비로, 지난해 같은 기간(310억679만6,000개비)보다 14%나 늘었다. 월별로 살펴보면 담배 소비 증가세는 더욱 뚜렷하다. 1월 57억2,374만개비, 2월 53억167만개비, 3월 58억4,789만개비, 4월 58억502만개비, 5월 63억3,069만개비, 6월 63억67만개비로, 늘어나는 추세다.
이에 대해 업계에선 담뱃세 인상이 1년여가 지나며 흡연 억제 약발이 떨어지고 있기 때문으로 풀이했다. 담배업계 관계자는 “지난해 초 담뱃세가 한꺼번에 2,000원 인상됐을 때는 금연 인구가 다소 늘었지만 시간이 지나며 점차 소비자들이 인상된 담배 가격을 받아들이게 된 것으로 보인다”고 말했다.
일반적으로 상반기에 줄어든 흡연율이 하반기로 가면 다시 증가하는 경향까지 감안하면 담배 소비가 담뱃세 인상 이전 수준을 회복하는 것은 시간 문제라는 게 업계 관측이다. 여성 흡연인구가 지속적으로 늘어나며 줄어드는 남성 흡연인구를 상쇄시키고 있는 것도 무시할 수 없다.
정부에선 담뱃값 경고그림 부착과 학교절대정화구역 내 소매점 담배광고 금지, 금연지원 서비스 확대 등의 다양한 금연정책을 적극 추진하고 있지만 외국 사례 등을 보면 이러한 대책도 그 효과가 미지수다. 최근 미국 식품의약국(FDA)는 5년 전 담뱃값 경고그림이 흡연율 감소에 미친 영향이 0.088%에 불과하다는 조사 결과를 발표했다.
보건복지부는 지난 5월 성인 남성의 흡연율이 39.3%로, 흡연율 집계가 이뤄진 1998년 이후 처음으로 30%대에 진입했다며 담뱃값 인상 등 흡연 억제정책을 주된 이유로 꼽았다. 그러나 올해 상반기 담배 판매 증가세와 하반기 전망 등을 고려할 때 성인 남성 흡연율은 다시 40%대로 돌아갈 가능성이 커 보인다.
담배소비자협회 관계자는 “흡연자들은 담배를 생활필수품으로 여긴다”며 “가격인상으로 인한 금연정책 효과는 모두 사라진 셈”이라고 말했다. 허재경 기자 ricky@hankookilbo.com
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