대우조선해양이 2011년 9월 운행한 호화 전세기에 유력 언론사의 논설주간이 탔었다고 김진태 새누리당 의원이 주장했다. 김 의원은 “당시 대우조선해양은 워크아웃 상태였으며 망해가는 회사의 최고경영자가 민간인까지 데리고 초호화 전세기를 사용했다”며 “해당 언론사는 이 시기를 전후로 대우조선에 아주 우호적인 사설을 게재했다”고 강조했다. 대우조선과 해당 언론사의 유착 의혹을 제기한 것이다.
김 의원이 거론한 유력 언론사는 조선일보로, 이 신문사는 김 의원의 기자회견 직후 입장자료를 내 의혹을 전면 부인했다. 논설주간이 탑승한 것은 맞지만 그리스 부도 위기 사태 당시 대우조선의 공식 초청을 받아 출장간 것이며 탑승 구간도 전세기 전체 이동 거리의 5분의 1이 채 안 된다는 것이다. 사설 역시 현지 취재 한참 전에 실은 것이며 내용 또한 대우조선을 주제로 한 것이 아니라고 반박했다.
우병우 청와대 민정수석의 비리 의혹에 대한 언론 보도가 이어지고 청와대가 우 수석 지키기에 팔을 걷어붙인 가운데 강성 친박계인 김 의원이 조선일보를 공격하고 나섰으니 그 의도가 궁금하지 않을 수 없다. 앞서 청와대는 우 수석 비리에 대한 의혹 제기를 부패 기득권과 좌파 연합 세력의 식물정부 만들기로 규정한 바 있다. 그런 점을 떠올리면 김 의원의 폭로는 조선일보를 부패 기득권 세력으로 몰아가려는 일련의 시도로 비칠 만하다.
이런 상황에서 조선일보가 할 일은 전세기 탑승 경위와 비용 부담, 사설의 내용과 게재 경위 등과 관련해 훨씬 구체적인 해명을 내놓아 조금의 궁금증도 남기지 않는 것이다. 포괄적이고 두루뭉술한 해명으로는 의혹을 벗어나기 어려울 뿐만 아니라 더 불신을 더욱 키울 수 있음을 알아야 한다.
문제는 김 의원의 주장대로 해당 언론에 문제가 있다 해도 우 수석의 비리 의혹을 덮을 수는 없다는 점이다. 둘은 엄연히 별개의 일이므로 역시 별개로 다뤄야 옳다. 일각에서는 김 의원이 5년 전 전세기 이용 내역 자료를 입수한 경위에도 의구심을 표시한다. 쉽게 구할 수 있는 자료가 아니므로 청와대와 손발을 맞춘 것 아니냐는 것이다. 자료 구입 경위 또한 명백히 밝혀야 한다.
분명한 것은 무리한 우병우 지키기는 사태를 더욱 꼬이게 한다는 점이다. 따라서 언론의 부패 의혹을 부풀려 반전을 꾀하려 들 게 아니라 여러 비위 의혹에 휩싸여 있는 우 수석을 하루 빨리 경질하는 게 현명한 선택이다. 그래야 갈길 바쁜 박근혜 정부도 지긋지긋한 우병우 정국에서 벗어날 수 있지 않겠는가.
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