박근혜 대통령 파면에 따른 5월 조기 대선 레이스의 막이 올랐다. 헌법재판소 결정 후 60일 내에 새 대통령을 뽑아야 하는 촉박한 일정 탓에 각 당은 서둘러 당내 후보경선 절차에 들어가는 등 분주한 모습이다. 자유한국당과 국민의당 바른정당 등은 13일 경선후보 등록을 받기 시작했고, 헌재 결정 전 경선 선거인단 1차 모집을 마감한 더불어민주당은 12일부터 열흘간 이어지는 2차 모집에 들어갔다. 이미 후보 선출 절차를 마친 정의당은 심상정 후보를 중앙선관위에 예비후보로 등록해 대선 레이스가 본격화했음을 실감나게 했다. 외교부는 각국 주재 공관에 재외국민선거 준비에 착수하라는 공문을 보냈다.
황교안 대통령권한대행은 금주 중 국무회의 의결을 거쳐 대선 투표일을 공고할 예정이다. 정부는 13일 선거일을 5월 9일로 잠정 결정했다. 헌법 규정에 따른 것이지만 시간이 충분하지 않다. 중앙선관위를 비롯한 관련 정부 부처가 빈틈없는 준비로 새 대통령을 뽑는 과정에 차질이 빚어지지 않게 최선을 다해야 한다. 무엇보다 과도기 국정수행과 공정한 대선관리를 이끌어야 할 황 권한대행이 대선 출마 여부를 놓고 저울질을 하는 것으로 비치는 것은 바람직하지 않다. 하루빨리 태도를 분명히 해 논란 소지를 없애야 한다.
각 당은 이르면 이달 말 늦어도 내달 초순까지는 전국 순회 토론회 등 경선 절차를 끝내고 대선후보를 확정하게 된다. 민주당이 처음으로 완전국민경선제를 도입하는 등 각 당에서 대선후보 선출을 위한 다양한 시도를 하고 있다. 그러나 주자들 간 정치적 유불리에 따른 의견 차가 커 진통도 적지 않다. 시간이 부족하다는 사정이 있지만 충분한 협의와 조정을 통해 당내 민주주의에 기반한 후보 선출이 이뤄져야 한다. 정치권이 그동안 경쟁적으로 외쳐 온 정치개혁과 혁신이 빈말이 아니라면 대선후보 선출 과정에서도 달라진 모습을 보여 마땅하다.
나아가 이번 조기대선은 국정농단과 탄핵정국에서 깊어졌던 갈등과 분열을 치유하는 과정이 되어야 한다. 대통령 탄핵을 지지하는 국민여론이 훨씬 높았지만 태극기 집회 참가자들을 중심으로 반대하는 목소리도 강했다. 이런 갈등과 앙금이 대선을 치르는 과정에서 치유되기는커녕 더욱 악화한다면 우리 사회가 감당하기 어려운 파국으로 치달을 수도 있다. 유력 주자들은 갈등과 상처를 덧내는 언행을 삼가고, 분열을 부추겨서 표를 얻을 생각은 아예 하지 말아야 한다. 국민들은 국민 통합과 화해를 지향하면서 정책으로 승부하는 후보들에게 기꺼이 한 표를 줄 것이다.
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