중앙정부의 중동호흡기증후군(메르스) 초기 대응 미흡에 따른 불신 탓에 주목을 받은 것은 메르스 최일선에서 활약한 지방자치단체였다. 일부 지자체가 메르스 관련 정보를 선제적으로 공개하고, 밀착 관리와 봉쇄로 총력 대응을 펼친 것을 두고 중앙정부가 아닌 지방정부가 메르스 확산을 막는데 결정적인 역할을 했다는 평가도 나온다.
가장 발 빠르게 움직인 것은 박원순 서울시장이다. 박 시장은 지난 4일 “늦장 대응보다 과잉 대응이 낫다”면서 35번 확진환자가 1,500여명이 모인 행사에 참석한 사실을 공개하고, 이들에 대한 전수조사와 격리조치를 취하는 등 독자적 행보를 시작했다.
박 시장은 이후에도 정부의 정보 공유와 확진판정 권한 이양을 요구하는 등 중앙 정부를 압박했고, 이는 결국 정부가 중앙ㆍ지방정부 협의체를 구성하고 병원명을 공개하는 등 메르스 사태에 대한 대응 기조를 전면 수정한 계기가 됐다는 분석이다.
이재명 성남시장과 원희룡 제주지사도 메르스 환자가 발생함과 동시에 동선을 공개하는 신속한 대응으로 눈길을 끌었다.
이 시장은 메르스 초기에 분당구 보건소 1곳을 통째로 메르스 전용시설로 전환하는 등 선제적 차단에 앞장섰다. 또 메르스 환자 발생시 철저한 정보 공개를 약속하는 한편 자체 민간검사 기관을 별도로 운영하고, 발열 환자를 전수 조사해 시민들의 지지를 받았다.
원 지사 역시 메르스 사태가 확산될 조짐을 보이자 직접 메르스 관리대책본부장을 맡고, 제주도에 들어온 확진 환자의 동선을 시간대별로 자세히 공개하는 등 적극적인 대응에 나섰다.
이 외에도 충북 첫 확진 환자 발생지역인 옥천군에서는 추가 감염자 발생을 막기 위해 밀접 접촉자 한 명당 보건소 직원 1명과 공무원 2명 등 3명이 한 조가 돼 모니터링 하는 체제를 구성해 대상자를 촘촘히 관리했다. 이렇게 추가발생 방지에 심혈을 기울인 결과 이 지역에서는 추가 환자가 발생하지 않았다. 메르스 환자가 발생하자 마자 즉각적으로 마을 자체를 폐쇄하고 102명의 주민들이 당국의 조치에 헌신적으로 협조해 추가 환자 발생을 막은 전북 순창군 역시 메르스 방역의 모범사례로 주목 받았다.
지자체들은 총력 대응에 나섰지만 사전준비 부족으로 곳곳에서 혼선을 빚기도 했다. 특히 메르스 관련 정보 공개 기준이 없이 각 지자체 별로 병원명과 환자 동선 공개가 급작스럽게 이뤄지면서 정보 공개의 적정선을 두고 논란이 일기도 했다.
서울시의 경우 당초 35번 환자에 대한 정보 공개가 미흡하다며 한밤 긴급 브리핑을 통해 상세한 동선을 공개했지만 이후 발생한 다른 환자들의 동선에 대해서는 예방효과가 없다는 이유로 공개하지 않아 이중 잣대 논란을 자초했다. 대구시 역시 지역 첫 메르스 환자의 동선을 증세가 없는 잠복기간에 해당하는 식당, 목욕탕, 노래연습장 등까지 광범위하게 실명으로 밝혀 해당 자영업자들의 원성을 샀다.
손효숙기자 shs@hankookilbo.com
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