조원동 전 청와대경제수석이 포스코 수뇌부에 통보
최순실, 권오준 부인과 친분설도
조원동(60) 전 청와대 경제수석이 2013년 말 포스코 측에 “차기 회장은 권오준으로 정해졌다”고 통보하는 등 등 권오준(66) 포스코그룹 회장 선임과정에 깊숙이 개입했던 것으로 확인됐다. 이명박(MB)정부 시절 정준양(68) 전 회장이 이상득 전 의원 등 정권실세를 등에 업고 자리에 오른 데 이어, 박근혜정부에서도 똑 같은 일이 벌어진 셈이어서 ‘관치 논란’이 재연될 전망이다.
특히 비선실세 최순실(60ㆍ구속)씨의 국정농단 사건과 맞물려 권 회장 선임 배후에 최씨가 관여했을 가능성도 최근 제기되고 있다. 검찰의 ‘최순실 게이트’ 수사 과정에서 이 부분이 사실로 드러날 경우 커다란 파장이 예상된다.
12일 사정당국과 복수의 포스코 관계자 등에 따르면, 2013년 11월쯤 조 전 수석은 최명주(60) 당시 포스코기술투자 사장에게 “차기 회장은 권오준으로 결정됐다. 그렇게 알고 준비해 달라”고 말했다. 당시는 2009년 2월 자리에 올라 2012년 연임에 성공한 정 전 회장이 임기를 1년 앞두고 사의를 표명하기 직전이다. 조 전 수석과 영국 옥스포드대 대학원 동문으로 친분이 깊은 최 사장은 청와대와 포스코 사이에서 ‘메신저’ 역할을 한 것으로 알려졌다. 그는 “청와대 뜻에 우리가 맞춰야 하지 않겠습니까”라면서 조 전 수석의 지시를 포스코 수뇌부와 이영선(69) 당시 포스코 이사회 의장 등에게 전달했고, 포스코로선 이를 박근혜 대통령의 뜻이라고 받아들일 수밖에 없었다고 한다.
두 달 후인 이듬해 1월 15일, 포스코는 임시 이사회를 열어 차기 회장 후보군을 당시 권오준 포스코 사장과 정동화 포스코건설 부회장 등 5명으로 압축한 뒤, 사외이사들로 최고경영자(CEO) 후보추천위원회를 꾸렸다. 다음날 권 사장이 차기 회장에 내정됐고, 그는 같은 해 3월 주주총회를 거쳐 신임 포스코 회장으로 공식 취임했다. 포스코 사정에 밝은 한 관계자는 “이미 권 회장으로 결정된 상태에서, 절차적 정당성을 갖추고자 형식적으로 진행된 것”이라고 말했다.
이와 관련, 일각에서는 ‘최순실 배후설’이 조심스레 거론되고 있다. 권 회장의 부인인 박충선(63) 대구대 교수와 최씨가 친분이 있으며, 이로 인해 청와대가 권 회장을 밀었던 게 아니냐는 의혹이다. 이에 대해 박 교수는 본보와 만나 “최씨는 전혀 모르는 사람인데, 왜 그런 얘기가 나오는지 모르겠다”고 전면 부인했다. 이 의장은 “공정하게 일 처리를 했다는 것 외에는 할 말이 없다”고 말했다. 조 전 수석과 최 사장의 해명을 듣고자 수 차례 통화를 시도했으나 연락이 닿지 않았다.
김정우 기자 wookim@hankookilbo.com
김성환 기자 bluebird@hankookilbo.com
박진만 기자 bpbd@hankookilbo.com
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