대선을 한 달여 앞두고 더불어민주당 문재인 후보와 국민의당 안철수 후보 간 네거티브 경쟁이 점입가경이다. 정당한 검증 차원을 넘어 치졸한 비방전으로 확대되는 양상이다. 문 후보 측은 안 후보의 사드 말 바꾸기와 조폭 연루 의혹을 제기한 데 이어 7일 안 후보가 포스코 이사회의장 시절 포스코 부실화에 책임이 있다고 직격탄을 날렸다. 또한 안 후보 부인이 생명공학 분야 전문성이 떨어지는 데도 카이스트와 서울대 정교수로 특혜 채용됐으며, 안 후보의 대선 후보 수락 연설문이 오바마 미국 대통령 연설문을 표절했다는 의혹도 제기했다. 안 후보 측도 문 후보 아들의 취업 특혜 및 노무현 전 대통령 사돈의 음주교통사고 은폐 의혹 제기로 맞불을 놓았다.
두 후보 간 네거티브 경쟁은 안 후보 지지율이 가파르게 상승해 양강 구도를 형성하면서 더욱 뜨거워지고 있다. 문 후보 측은 민주당 차원에서 조폭 동원 진상조사위를 구성하는 등 안 후보 검증을 위한 전선을 확대한다는 방침이다. 이는 ‘문재인 대세론’을 위협하며 무섭게 치고 올라오는 안 후보의 기세를 초반에 누그러뜨리겠다는 의도로 풀이된다. 안 후보 측도 문 후보 아들의 특혜 채용 의혹을 집중 부각하는 등 물러서지 않을 태세다.
대선 후보에 대한 철저한 검증은 당연히 필요하다. 국민은 박근혜 전 대통령에 대한 검증 실패가 어떤 결과를 낳았는지 똑똑히 목도했다. 이번 대선은 각 정당 후보들이 확정되고 불과 한 달 뒤 치러진다. 나라를 이끌 만한 도덕성을 갖췄는지 밀도 높은 현미경 검증이 요구되는 까닭이다. 특히 안 후보의 최근 부상은 박 전 대통령 구속 이후 구심점을 잃은 보수층의 표심이 쏠린 게 원인이다. 안 후보의 도덕성과 수권능력에 대해선 제대로 된 검증이 한 번도 이뤄지지 않았다. 안 후보는 당당히 검증에 임해야 한다. 문 후보 또한 오래 전 제기됐던 문제라며 회피할 게 아니라 국민이 납득할 수 있도록 적극 해명하는 게 옳다.
그럼에도 과거 사소한 약점까지 모두 끄집어내 거친 언어로 헐뜯는 행태는 피해야 한다. 비방전이 거세질수록 정작 중요한 정책역량에 대한 검증이 소홀해질 수밖에 없다. 다음 정부는 한 달 뒤 인수절차도 없이 곧장 출범한다. 누가 당선되든 여소야대 대통령을 피하기 어렵다. 원활한 국정 운영을 위해선 정치철학과 가치를 공유하는 세력 간 연대와 협치가 필수적이다. 민주당과 국민의당은 같은 뿌리를 지닌 정당이다. 승패에만 집착하는 저급한 네거티브 경쟁은 대선 이후까지 깊은 후유증을 남길 게 분명하다. 두 후보는 위기의 대한민국을 살릴 정책과 비전으로 선의의 경쟁을 펼치기 바란다.
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