미 정계, 실리콘밸리 옥죄기 왜?

구글ㆍ페북 인종주의 광고ㆍ게시물

러 여론조작 단체와 공모 논란에

대선개입 ‘가짜뉴스’ 연루 의혹

의회선 내달부터 IT기업 청문회

백악관도 “反트럼프 여론 조장”

미국 상원에서 정보기술(IT) 기업 조사를 주도하는 마크 워너 상원 정보위원회 부위원장(민주당ㆍ버지니아)이 27일 미국 국회의사당에서 기자들의 질문에 응하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

2016년 대선을 전후해 페이스북, 트위터, 구글 등 미국 주요 정보기술(IT) 기업의 인종주의 증폭 광고와 게시물을 러시아 여론조작단체인 이른바 트롤(Troll) 기업이 조작했다는 보도가 연일 터져 나오는 가운데 미국 의회도 본격적으로 이들 IT기업을 압박하고 나섰다.

27일(현지시간) 한 상원 보좌관은 로이터통신에 “상원 정보위가 페이스북과 트위터, 구글의 경영진을 11월 1일 출석시키고 러시아의 대선 개입에 대해 공개 증언토록 할 예정”이라고 밝혔다. 하원 정보위 역시 다음달부터 여러 IT기업 경영진을 불러 공개청문회를 진행한다.

미국 정치권과 언론은 최근 인종 분쟁을 부각하려는 트롤의 여론 조작 시도에 IT기업이 수익을 위해 일정 부분 공모했다는 의혹을 제기했다. 이날 CNN방송은 페이스북이 퍼거슨ㆍ볼티모어 등 블랙 라이브즈 매터(BLMㆍ흑인 생명권 운동)’ 집회가 발생한 지역에 이 집회를 옹호하면서 동시에 총기 소유권을 지지하고 불법 이민자를 비판하는 게시물이 포함된 ‘타깃 광고(광고주가 지정한 목표 대상을 향한 광고)’를 집행했으며, 광고주가 러시아 트롤 기업이라고 보도했다. 이 광고는 BLM을 폭력적이고 위협적인 집단으로 보이게 하려는 의도를 띠고 있다고 CNN은 설명했다. 또 인터넷 매체 버즈피드는 구글이 인종주의적인 검색어를 치면 자동적으로 인종혐오를 부추키는 광고가 뜨도록 했다는 보도를 냈다. 구글은 논란이 일자 부랴부랴 이 광고를 규약 위반이라며 삭제했다.

IT기업을 향한 압박은 지난 대선 힐러리 클린턴 후보의 건강 이상설 등을 제기한 러시아발 ‘가짜 뉴스’에 패배 책임을 묻는 민주당이 주도하고 있다. 하지만 이런 불만이 민주당 측 전유물만은 아니다. 도널드 트럼프 대통령도 자유주의ㆍ개방주의 성향이 강한 IT기업에 대한 악감정이 만만찮다. 그는 이날 트위터를 통해 “페이스북이 뉴욕타임스, 워싱턴포스트 등과 공모해 반(反) 트럼프 여론을 조장한다”고 불만을 터트렸다. 그의 측근이었던 스티브 배넌 전 백악관 수석전략가는 백악관 근무 당시 페이스북과 구글을 전화망처럼 공적 기구로 보고 엄격하게 규제해야 한다고 주장하기도 했다.

지난 버락 오바마 행정부 때까지만 해도 미국 정치권은 정파를 막론하고 실리콘밸리에 우호적이었다. 민주당은 IT기업이 언론 자유를 확산한다고 봤고 공화당은 시장경제 체제의 우월성을 증명한다고 여겼다. 그러나 2016년 대선을 기점으로 워싱턴에서도 IT기업의 사회적 의무를 강조하는 분위기가 커지고 있다.

IT기업은 일단 정치권의 러시아 개입 조사에는 협력하면서 부정적 여론에 대한 대응을 고심하고 있다. 페이스북 최고경영자(CEO)인 마크 저커버그는 이날 자신의 페이스북에 “트럼프는 페이스북이 반 트럼프라 하고 자유주의자들은 우리가 트럼프를 도왔다고 한다”고 곤란한 입장을 토로하면서 “페이스북은 모든 이에게 목소리를 부여하는 모든 사상의 플랫폼이 되길 추구한다”는 원론적 입장을 되풀이했다.

인현우 기자 inhyw@hankookilbo.com

27일 도널드 트럼프 미국 대통령이 자신의 트위터에서 페이스북을 ‘반트럼프’라고 비판하자(위 사진) 페이스북의 최고경영자 마크 저커버그가 페이스북을 통해 반박했다(아래 사진).