‘말실수’한마디로 동ㆍ서독의 통일이라는 ‘베를린 장벽 붕괴’를 촉발한 전 동독 사회주의통일당 정치국원인 귄터 샤보브스키가 향년 86세의 나이로 1일 별세했다.
독일 dpa통신 등은 샤보브스키가 베를린장벽 붕괴 26주년 기념일을 며칠 앞두고 베를린의 요양원에서 사망했다고 고인의 부인 이리나 샤보브스키를 인용해 보도했다.
1989년 11월9일 당시 사회주의통일당 선전담당 비서였던 샤보브스키는 저녁 당사에서 열린 기자회견에서 앞으로 “출국비자가 누구에게나 발급될 것”이라는 내각의 결정을 발표했다. 회견 도중 이탈리아 안사통신 기자가 “언제부터냐”고 물었고, 답변이 준비돼 있지 않던 샤보브스키는 즉흥적으로 “내가 알기로는 지금부터”라고 답했다. 사실 출국비자를 받기 위해서는 관련 기관에 절차에 따라 신청해야 하는 것이었으나 이를 오해한 기자들은 “베를린 장벽이 무너졌다”는 긴급뉴스를 전 세계에 타전했다.
이를 본 수천명의 동베를린 사람들은 서베를린으로 가는 검문소로 향했고, 동독 경비병들은 몰려드는 사람들의 거센 요구에 결국 서베를린으로 향하는 문을 열었다. 이후 동독 정권은 빠르게 무너졌고, 동독과 서독은 이듬해 10월3일 마침내 통일됐다.
통일 이후 샤보브스키는 과거 베를린장벽을 넘으려는 동독인 다수를 살해하는 데 정치적 역할을 한 혐의로 3년 형을 선고 받고 1999년 12월부터 10개월간 수감되기도 했다. 생전 여러 차례 자신의 도의적인 책임을 시인하고 죄책감을 표명했던 그는 이후 좀처럼 언론 등에 모습을 드러내지 않은 채 말년을 베를린의 한 요양원에서 보냈다.
김현우기자 777hyunwoo@hankookilbo.com
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