BBC, 생존 주민 등 인용 보도
정부 부실대응 여론 확산되자
“SK건설, 부실공사” 책임 돌려
라오스 아타푸주의 세피안-세남노이 발전댐 보조댐 붕괴 사고 발생 나흘째인 27일 라오스 정부가 공식적으로 밝힌 사망자 수는 27명, 실종자는 131명이다. 사흘 전, 최초로 집계한 ‘19명 사망, 49명 실종’에서 다소 늘어났지만, 현장 분위기와 동떨어진 수치다. 현장에선 사망자가 최소 300명이 넘는다는 얘기도 나오고 있다. 라오스 정부가 초기 부실 대응의 책임을 회피하고자 의도적으로 피해 규모를 축소하고 있다는 의혹이 커지고 있다. 정부에 대한 비판 여론이 고조되자 라오스 정부는 SK건설의 부실 공사 가능성을 본격적으로 제기하기 시작했다.
영국 BBC 방송은 생존 주민과 구조대원들의 말을 종합해 사망자가 최소 300명이 넘을 수 있다고 보도했다. 침수 피해 마을에서 부상자를 치료하는 한 의료 관계자는 “오늘도 시신 한 구를 수습했다”며 “물이 빠지기 시작하면 더 많이 발견될 것으로 보인다”고 로이터 통신에 말했다. CNN은 앞서 이재민 6,600명을 포함해 이번 사고로 피해를 입은 주민이 1만1,777명에 달할 것이란 유엔 관계자의 발언을 보도한 바 있다.
BBC는 라오스 정부가 피해 규모를 소상히 밝히는 것을 꺼리는 건 정부 책임론을 피하기 위한 의도라고 지적했다. 당장 댐 하류 마을 주민들 사이에선 정부로부터 어떠한 경고나 대피 안내를 받지 못했다는 증언이 쏟아지고 있다. 두 아이와 함께 간신히 몸을 피한 실람(25)씨는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 “물이 차오르기 시작했을 때 ‘더 높은 곳으로 몸을 피하라’고 알려 준 것은 정부가 아닌 친척들의 전화였다”고 분통을 터뜨렸다.
라오스 정부가 사고 책임 주체로 SK건설을 부각시키고 나선 것 역시 정부의 안일한 초기 대응에 쏟아지는 비판의 화살을 돌리기 위한 의도로 보인다. 이날 캄마니 인티라스 에너지광산부 장관은 사고 원인이 규격 미달의 공사 때문인 것 같다며 SK건설에 책임을 돌렸다.
대외 이미지 실추를 우려해 쉬쉬하고 있다는 분석도 나온다. 이번 사고로 인접국가에 수력발전으로 에너지를 수출해 이른바 ‘동남아 배터리’가 되겠다는 라오스의 경제 발전 구상도 타격이 불가피해졌다. 현지 사정에 정통한 관계자는 “사회주의 국가인 라오스는 큰 사고가 발생해도 원래 잘 알리지 않는 경향이 있다”며 “이번에는 외부의 관심이 워낙 크다 보니 정보 통제가 더 심해진 것 같다”고 말했다.
강윤주 기자 kkang@hankookilbo.com
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