신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 인한 경제위기를 극복하려는 미국과 중국의 대응이 대비된다. 미국은 금리를 내려 시장 유동성을 늘리는 양적완화 카드를 꺼낸 데 비해 중국은 정부가 개입해 인프라 건설을 주도하는 확대 재정정책으로 맞섰다.
미국 연방준비제도는 3일(현지시간) 기준금리를 0.5%포인트 전격 인하했다. 그간 0.25%포인트씩 조정하던 것에 비하면 파격적인 하락폭이다. 특히 이날 금리인하는 18일로 예정된 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에 앞서 기습적으로 이뤄졌다. 이 같은 긴급조치는 2008년 12월 글로벌 금융위기 이래 처음이다. 코로나19 사태가 경제에 미치는 충격이 과거 금융위기에 못지 않다는 의미로 볼 수 있다.
연준은 “신종 코로나바이러스가 경제 활동에 미치는 위협이 점차 가중되고 있다”고 설명했다. 미국 월스트리트저널은 4일 “연준이 올 상반기에 금리를 0.5%포인트 추가 인하할 수도 있다”고 전망했다.
이와 달리 중국은 정부가 인프라 확충을 독려하며 5조달러(약 5,900조원) 규모의 돈 보따리를 풀기 시작했다. 지난달 27일부터 허난성 정저우와 산둥성 진안을 잇는 고속철 건설을 시작했고, 국영기업인 장강삼협집단공사는 580억위안(약 9조8,600억원)이 소요될 25개 신에너지 프로젝트에 착수했다. 허베이성과 푸젠성 등 9개 지방정부 계획까지 포함하면 투자 규모가 총 5조달러에 달한다. 경제학자 송칭후이는 5일 글로벌타임스에 “대규모 투자는 파급 효과가 커서 전염병으로 촉발된 경기침체를 완화하는데 중요한 역할을 할 것”이라고 평가했다.
시진핑(習近平) 중국 국가주석은 전날 최고 권력기관인 공산당 중앙정치국 상무위원회 회의를 주재하면서 “전염병으로 억눌린 소비 수요를 자극하고 생산을 재개해 내수를 확대해야 한다”고 강조했다. 하지만 감염 우려 때문에 멈춰 선 공장이 많고 소비도 극도로 위축된 상태다.
중국 경제매체 차이신과 영국 시장정보업체 IHS마킷은 “중국의 2월 서비스업 구매관리자지수(PMI)가 26.5로 전월(51.8)보다 25.3포인트나 감소했다”고 밝혔다. 2005년 11월 이후 최저치다. 유엔 무역개발회의(UNCTAD)는 “중국의 2월 제조업 PMI가 2004년 이래 최저인 37.5에 그쳤다”고 발표했다. PMI가 50보다 크면 경기 확장, 작으면 경기 위축을 의미한다.
다만 대규모 재정 투입은 자칫 ‘부메랑’이 될 수 있다. 중국은 수년 전부터 일부 국유기업과 지방정부의 과도한 부채로 논란을 빚엇다. 지난해 국내총생산(GDP) 대비 총부채비율은 전년보다 6.1%포인트 올라 245.4%에 달했다.
베이징=김광수 특파원 rollings@hankookilbo.com
김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com
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