24일 치러진 홍콩 구의원 선거에서 홍콩 시민들의 민주화 요구를 지지해 온 범민주 진영이 90%에 가까운 의석을 차지하며 압승했다. 중국 정부의 범죄인 인도법(송환법) 추진으로 촉발된 민주화 시위가 6개월째로 접어든 가운데 사태의 분수령으로 여겨졌던 선거에서 홍콩 시민들의 민심이 분명히 확인된 것이다. 선거전 등록 유권자가 2015년 369만명에서 413만명으로 증가하고 투표율도 4년 전 47%에서 71%로 크게 높아진 데서 선거 결과는 이미 예고된 것이었다.
선거 결과에 대해 반송환법 시위를 주도해온 인권전선 대표 지미 샴은 “계속 민주화 투쟁을 하라는 것이 시민들의 명령”이라고 했고, 캐리 람 홍콩 행정장관은 “겸허하게 열린 마음으로 시민들 목소리를 경청하며 선거 결과를 존중한다”고 밝혔다. 왕이 중국 외교부장은 “무슨 일이 있어도 홍콩은 중국의 일부”라는 입장을 내놓았다. 하지만 민주화 시위에 참여한 홍콩 시민들의 요구는 홍콩 자치권을 2047년까지 보장하기로 한 중국과 영국의 홍콩 주권 반환 협정을 준수하라는 것일 뿐, 독립 요구가 아니라는 점에서 왕 외교부장의 입장은 홍콩 민심을 제대로 읽지 못한 것이다.
홍콩 시위대는 송환법 공식 철회, 경찰의 강경 진압 독립적 조사, 시위대 ‘폭도’ 규정 철회, 체포 시위대 조건 없는 석방 및 불기소, 행정장관 직선제 실시의 5대 조건을 내걸고 있다. 이중 행정장관 직선제는 주권 반환 협정에서 2017년 실시키로 약속한 내용이지만 중국 정부는 2014년 일방적으로 간접선거로 변경했다. 그해 홍콩 시민들은 ‘우산혁명’을 통해 거세게 저항했으나 좌절됐다. 그러나 이번 선거 승리로 자신감을 회복한 홍콩 민주 진영은 내년 9월로 예정된 입법회 선거와 2022년 차기 행정장관 선거 때까지 직선제 주장을 멈추지 않을 것으로 보인다.
왕이 외교부장의 성명을 보면, 2대 강국으로 성장한 중국이 아직도 외세에 시달리던 20세기 초의 소극적 민족주의에서 벗어나지 못한 것처럼 보인다. 중국이 홍콩 시위를 평화적으로 해결하고 홍콩 시민들의 민의가 정확히 반영되는 새 선거제 도입에 협조한다면, 글로벌 리더로서 중국의 지위를 새롭게 정립하는 계기가 될 것이다.
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