코오롱생명과학이 미국 내 자회사 코오롱티슈진의 퇴행성 관절염 치료제 ‘인보사 케이주’의 성분이 뒤바뀐 것을 2년 전에 알고도 쉬쉬한 정황이 드러났다. 코오롱은 최근에야 알았다고 변명하다 어린이날 연휴 시작 직전인 3일 오후 5시 이후 ‘올빼미 공시’를 통해 ‘2년 전 변경 사실을 알았다’고 밝혔다. 이에 대해 한국환자연합회는 7일 성명을 통해 코오롱의 고의 은폐 여부와 식약처의 직무유기에 대한 수사를 촉구했다. 이와 관련, 서울중앙지검은 이날 시민단체가 고발한 인보사 사건을 ‘가습기 살균제’ 수사를 맡았던 형사2부에 배당해 본격 수사에 착수했다.
코오롱은 공시에서 “티슈진이 2017년 3월 위탁 생산업체로부터 ‘인보사 생산 가능 여부 점검 과정에서 유전자 검사를 통해 인보사 2액이 사람 단일세포주(신장유래세포)이며, 생산에 문제가 없어 생산한 사실이 있다’는 통지를 받았다”고 밝혔다. 이는 코오롱의 이전 해명과 정면 배치된다. 지난 달 코오롱은 “올해 2월 말에 2액이 연골세포가 아닌 신장유래세포인 것을 처음 알았다”고 했기 때문이다. 이번 공시 내용도 일본 제약업체 미쓰비시다나베와의 250억원 계약금 반환 소송 과정에서 알려진 것이다. 코오롱은 “생산에 문제가 없다고 보고 받았다”고 해명하고 있으나, 제품 성분이 다르면 효능과 부작용도 달라지므로 건강에 위협이 될 소지가 있다.
식약처 인허가 과정에 대한 의혹도 나오고 있다. 2017년 4월 중앙약사심의위에서 인보사 허가 심의가 통과되지 못했다가 6월 심의위원이 추가되면서 통과됐고 한 달 뒤에 허가로 이어졌다.
정부의 최종 조사결과는 식약처의 미국 현지 실사 등이 끝나야 나올 예정이다. 하지만 지금까지 코오롱의 해명이나 식약처의 행태 모두 미심쩍은 곳이 많다. 이런 상황이면 한국 바이오산업의 신뢰에 큰 흠집이 날 수 있고 ‘제2의 황우석 사태’로 비화하지 말란 법도 없다. 당장 이미 치료를 받은 환자에게 부작용이 없는지 살펴야 한다. 한국환자단체연합회에 따르면 1회당 700만~800만원인 고가 치료를 받은 환자는 3,707명에 이른다. 검찰은 철저한 수사로 진실을 밝혀 이들이 이중의 고통을 당하지 않게 해야 할 것이다.
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