구글 어시스턴트를 활성화해 광화문에서 종로2가까지 가는 길을 묻는다. 구글 어시스턴트는 정확히 명령을 알아듣고 즉각 구글지도를 켜 대중교통을 이용하는 방법을 찾아주지만, 그게 전부다. 구글지도로는 운전하거나 걸어서 갈 수 있는 길은 아예 표시하지 못한다. 그나마 표시된 대중교통 길찾기도 오류가 많다. 걸어가야 하는 길이 직선거리로 표시돼 시간이 과도하게 짧게 나온다거나, 이미 막차가 끊긴 버스가 그대로 지도에 표시되는 식이다.
‘인공지능(AI) 눈’인 구글렌즈도 마찬가지다. 구글은 구글렌즈를 활용해 길을 찾거나 주변 맛집ㆍ공연 정보를 한 눈에 볼 수 있다고 설명했지만, 구글지도가 제대로 작동하지 않는 우리나라에서 그 기능은 무용지물이었다. 또 실시간으로 객체를 인식해 비슷한 상품을 검색해준다는 쇼핑 기능을 활용하려고 했지만 우리가 주변에서 쉽게 볼 수 있는 제품들은 거의 인식하지 못했다. 빅스비 비전이나 네이버 클로바로 쉽게 관련 쇼핑 정보를 찾을 수 있었던 유명 캐릭터 텀블러컵을 본 구글 렌즈는 ‘물 같은데요’ ‘봉제인형 같아요’ 라는 불확실한 답변만 반복할 뿐이었다.
구글의 AI 비서 구글 어시스턴트와 구글렌즈가 나날이 업그레이드되고 있지만 우리나라에서만큼은 제대로 기능을 못하고 있다. 갖가지 규제로 인해 정확한 정보를 제공하기가 쉽지 않거나, 아직 우리나라 이용자들에게 최적화된 검색 결과를 보여주지 못하기 때문이다.
가장 문제가 되는 것은 지도 기반 서비스다. 도보 및 자동차 길찾기는 물론 주변 상가나 여행 명소 정보까지, 구글 어시스턴트와 구글렌즈가 제공하는 기능 중 많은 부분이 지도 서비스에 기반하고 있기 때문이다. 구글은 2007ㆍ2010ㆍ2016년 세 차례에 걸쳐 정부에 지도 반출을 요청했지만, 정부는 보안 등의 이유로 2016년 11월 지도 반출을 거부했다. 이는 구글이 타 포털이나 통신사와 달리 군부대 등 정부가 요구하는 보안 시설 삭제 처리를 거부했기 때문인 것으로 알려졌다.
이후 구글은 한 통신사에서 제공하는 내비게이션 기반 지도를 빌려 지도 서비스를 제한적이나마 제공하고 있다. 하지만 실시간 업데이트 및 수정이 이루어지지 않아 매우 부정확한 결과를 보여준다. 올해 초 평창올림픽을 앞두고 한 16세 학생이 평창 지역 구글지도 200여 곳을 고쳐 화제가 됐는데, 당시 그는 “올림픽이 한 달 남짓 남았는데 다른 포털사이트 지도와 달리 구글지도에는 KTX 역이나 경기장조차 표시되지 않아 답답했다”고 말했다. 구글 지도가 국내 업체의 지도 서비스에 비해 정확성이 매우 떨어진다는 것을 보여준 단적인 예다.
구글 어시스턴트가 현재 G메일이나 알람 기능 등 안드로이드 기본 애플리케이션(앱)만 조작할 수 있는 것도 불편에 한 몫 한다. 우리나라 스마트폰 이용자들은 기본 앱보다는 카카오톡, 네이버지도 등 국내 업체가 제작한 다양한 앱 사용 시간이 압도적으로 높기 때문이다. 구글 어시스턴트와 달리 주요 앱들과 연동된 빅스비는 ‘네이버 지도를 켜서 현재 위치를 캡처한 다음 카카오톡으로 OO에게 보내줘’와 같이 자주 사용하는 여러 앱에 걸친 복잡한 명령어를 대신 수행할 수 있어 사용자 입장에서 매우 편리하게 느껴진다. “오케이 구글, 서울역까지 택시 불러줘”라고 말해도 구글 어시스턴트는 카카오T 앱을 추천해줄 뿐, 사용자 대신 휴대폰을 조작해주지 못하는 것과 대조적이다.
그러나 자연스러운 대화에 필수적인 ‘맥락 파악’에 있어서는 구글 어시스턴트가 독보적이다. 한국어 서비스가 시작된 지 1년이 채 되지 않았음에도 불구하고 구글 어시스턴트는 높은 수준의 한국어 인식과 맥락 파악 능력을 보여준다. 예를 들어 ‘미국 대통령이 누구야’라고 물어보면 도널드 트럼프 대통령을 보여주는데, 이어 주어를 생략한 채 ‘몇 살이야?’라고 물으면 맥락을 파악해 트럼프 대통령의 나이를 보여주는 식이다. 지난해 구글 어시스턴트 한국어 개발진 시연 행사에서 최현정 구글 매니저는 “한국어 발화 특성상 주어를 생략하거나 중의적인 표현, 시대 흐름에 맞춰 빠르게 변화하는 부분 등이 많아 개발이 어려웠다”고 토로했지만, 구글 특유의 알고리즘으로 이를 극복했다는 게 구글 측의 설명이다.
구글은 연내 어시스턴트가 탑재된 AI 스피커 ‘구글 홈’을 출시할 예정이다. 스마트폰에 탑재된 AI 비서 기능에 비해 발화량과 사용량이 훨씬 높은 스마트 스피커가 나오면 구글 어시스턴트의 발달은 더욱 빨라질 것으로 예상된다. 이미 AI 스피커를 내놓은 지 1년이 지난 통신사와 포털사이트에 비해 구글이 후발주자인 만큼 단기간에 ‘한국어 어시스턴트’가 똑똑해지긴 어려울 것으로 보이지만, 구글 홈을 기다리는 업계에서는 긴장감이 감돌고 있다. 업계 관계자는 “아무리 그래도 구글은 세계 최고 AI 기술을 가진 기업”이라며 “구글이 본격적으로 국내에 상륙하면 AI 비서 시장 경쟁은 더욱 치열해질 것”이라고 말했다.
곽주현 기자 zooh@hankookilbo.com
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