"포로 신분 그대로 노출한 보도에 유감"
우크라이나군이 러시아 쿠르스크주에서 생포한 북한군 저격수(왼쪽 사진)와 소총수의 모습. 현재 우크라이나 수도 키이우 모처에서 치료받고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 엑스 캡처
정부는 우크라이나군에 붙잡힌 북한군 포로가 "한국행을 요청할 시 전원 수용한다는 기본 원칙과 관련 법령에 따라 필요한 보호와 지원을 제공해 나갈 것"이라고 19일 밝혔다.
외교부 당국자는 이날 "북한군은 헌법상 우리 국민이며 포로 송환 관련 개인의 자유의사 존중이 국제법과 관행에 부합할 뿐만 아니라 본인의 의사에 반해 박해받을 위협이 있는 곳으로 송환되어서는 안 된다고 본다"며 이같이 말했다. 그러면서 "이러한 우리 정부의 입장을 우크라이나 측에도 이미 전달했으며, 계속 필요한 협의를 해 나갈 것"이라고 했다.
앞서 우크라이나군이 생포한 북한군 리모씨는 이날 공개된 조선일보와의 인터뷰에서 "80%는 결심을 했다"며 "우선은 난민 신청을 해 대한민국에 갈 생각"이라고 했다. 다만 해당 발언은 언론 인터뷰 중 한 것이기 때문에 정부는 리씨가 직접 명시적으로 귀순 의사를 밝히면 '재외 탈북자 보호 및 인접국의 강제송환 금지 원칙' 등에 따라 송환 절차에 착수할 것으로 알려졌다.
리씨는 지난해 10월 초 북한을 떠나 러시아 블라디보스토크에서 훈련을 하다 12월 중순 우크라이나군과 치열한 전투가 펼쳐지는 쿠르스크에 이송됐다고 한다. 리씨는 언론과의 인터뷰에서 러시아에 오기 3개월 전부터 집과 연락할 수 없어 부모님도 파병 사실을 모른다고 했다.
그는 '무슨 이야기를 듣고 러시아에 왔냐'는 질문에 "유학생으로 훈련한다고, 전투에 참가할 줄은 몰랐다"며 쿠르스크에 도착한 뒤에야 전투 참여 사실을 알게 됐고 지난달 5일부터 전장에 투입됐다고 설명했다. 리씨는 우크라이나군의 무인기 및 포 사격으로 파병 온 부대 전우 대부분이 희생됐다고 했다. 본인도 턱과 팔을 심하게 다친 상태라고 말했다.
우크라이나 특수부대가 쿠르스크에서 작전 수행 중 확보한 북한군 포로의 소지품 사진. 우크라이나 군사 전문 매체 '밀리타르니' 텔레그램 채널
한편 외교부는 이날 리씨 등 북한군 포로 2명의 얼굴을 공개한 조선일보 보도에 대해 "제네바 제3협약 등에 따라 전쟁 포로는 인도적으로 대우받아야 하며 관련 언론보도도 신중하게 이뤄져야 한다"며 "북한군 포로들의 얼굴 사진이 그대로 노출돼 본인 및 가족들의 신변에 불이익이 발생할 가능성이 생긴 데 대해 우려와 유감을 표한다"고 전했다.
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