19~29일 UFS 시행… 북 대량살상무기 대응에 중점
"전략사 창설 위한 검증 진행할 것"
이성준(왼쪽) 합동참모본부 공보실장과 라이언 도널드 주한미군사·연합사·유엔사 공보실장이 12일 서울 용산구 국방부 청사에서 한미연합 '을지 자유의 방패(UFS)' 연습 관련 브리핑을 마친 후 기념촬영을 하고 있다. 뉴스1
오는 19일부터 시행하는 한미 정례 연합연습 '을지 자유의 방패(UFS)'에서 우리 정부 단독으로 북한의 핵공격 상황을 가정한 연습을 실시한다.
국군 합동참모본부와 한미연합사령부는 12일 국방부 청사에 공동 기자회견을 열고 이달 19~29일 올해 UFS 연습을 실시한다고 밝혔다. 이성준 합참 공보실장은 "이번 UFS 연습은 점증하는 북한의 미사일 위협, 위성항법장치(GPS) 교란 및 사이버 공격, 지상·해상·공중에서의 위협과 최근 전쟁 양상 등 현실적인 위협을 연습 시나리오에 반영할 것"이라며 "특히, 북한의 대량살상무기(WMD) 대응에 중점을 두고 다양한 자산을 활용한 다영역작전을 연습할 예정"이라고 밝혔다.
이번 연습은 지난달 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 기간에 열린 한미 정상회담에서 '한미 한반도 핵억제 핵작전 지침에 관한 공동성명'을 발표한 이후 처음으로 실시하는 것이다. 따라서 한미 핵·재래식 전력 통합(CNI) 등 북한 도발 시 어떻게 대응할지에 대해 최초로 손발을 맞추는 연습이 이뤄질 것이란 관측이 많았다.
하지만 이번 연습에서 북한의 핵공격 상황을 가정한 첫 연습은 우리 정부·군 단독으로 실시한다. 이 실장은 "북핵 대응 훈련은 을지(정부) 연습의 일환으로 실시하며, 여기에 우리 지역 책임 부대가 참여하는 형태로 진행될 것"이라고 밝혔다. 라이언 도널드 한미연합사 공보실장 역시 "이번 UFS는 한미 CNI와 별개"라며 "북한의 미사일을 포함한 다양한 위협 시나리오를, 상상력에 국한하지 않고 실제적으로 훈련하는 연습"이라고 말했다.
즉, 올해 UFS에서 북한 핵 공격에 대응한 한미 연합 군사훈련은 실시되지 않는다는 것이다. 앞서 지난달 31일 폴 러캐머라 주한미군사령관은 미국 한미연구소(ICAS) 주최 온라인 세미나에서 북한의 핵무기 사용을 상정한 작전 시나리오가 UFS에 적용되느냐는 질문에 "시나리오에 없다"고 밝힌 바 있다.
다만 북핵 대응 한미 통합 군사 작전의 첫 번째 단추인 CNI는 별도의 훈련을 통해 진행하고 있다는 게 군 당국의 설명이다. 한미 양국 군은 지난달 30일부터 사흘간 북한의 핵무기 사용을 가정해 함께 방어하고 반격하는 핵·재래식 통합 도상연습(CNI TTX)인 '아이언메이스 2024'를 최초로 시행했다.
올해 UFS 연습에 참가하는 장병은 약 1만9,000명으로 예년과 비슷한 수준이다. 하지만 야외 실기동훈련은 48건으로 소폭 증가했다. 이 실장은 "연합·합동상륙훈련, 통합화력훈련 등을 시행할 것"이라며 "이번 연습기간 전략사령부 창설을 위한 검증을 함께 진행할 예정"이라고 밝혔다.
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