국제 노선 운항 항공사에 지원금 주고
국제선 취항조건 완화 등 정부에 요청
시설확충 등 각종 인프라 구축 병행도
관광객 유치·지역 경제 활성화 마중물
부산 김해공항에서 항공기가 이륙하고 있는 모습. 최근 지자체들은 지역 공항 국제 노선 확대를 위해 다양한 노력을 진행하고 있다. 한국일보 자료사진
전국의 지자체들이 지역 공항의 국제 노선 확대를 위한 노력으로 분주하다. 자체적인 재정적, 행정적 지원책을 마련하는가 하면 국제선 신설이나 확대를 정부에 요청하고, 시설 확충에 적극 나서고 있다.
6일 부산시에 따르면 시는 국제선 중·장거리 노선 확보 차원에서 오는 12일까지 ‘김해공항 국제항공노선 신규취항 항공사업자 공모’를 진행한다. 5,000㎞ 이상 장거리의 경우 기준 탑승률과 관계없이 운항편당 정기편은 1,000만 원을, 부정기편은 2,000만 원을 지원한다. 2,500~5,000㎞ 미만인 중거리(정기편)는 평균 탑승률이 기준탑승률인 80% 미만일 때 운항편당 500만 원을 지급한다. 강희성 부산시 공항기획과 공항운영팀 과장은 “장거리 국제 노선 확보를 위해 지난해보다 부정기편에 대한 지원조건을 대폭 완화하고 지원금액도 늘렸다”며 “부정기편을 띄운 뒤 어느 정도 수요를 확인하면 정기편으로 전환될 가능성이 높기 때문”이라고 설명했다.
부산시는 김해공항에서 두바이, 이스탄불, 파리, 런던, 프랑크푸르트 등 주요 환승 거점 도시와 연결하는 노선 발굴도 진행 중이다. 이의 일환으로 다른 국가와 항공회담 때 ‘국가 간 운수권’이 아닌 ‘도시지정 운수권’을 확보해 줄 것을 국토교통부에 요청했다. 앞서 도시지정 운수권을 통해 부산~싱가포르와 폴란드 바르샤바 노선을 확보한 적이 있기 때문이다. 아울러 부산~북미 노선 개설 작업도 병행하고 있다.
이 같은 노선 확대 추진은 관광여객 수요뿐 아니라 해운이나 신발, 이차전지, 군사 등 지역 산업이나 경제와 연관된 상용여객 수요도 감당할 수 있을 것으로 예측해서다. 김해공항은 지난달 국제선 터미널 확장을 완료해 국제선 수용 능력이 연 630만 명에서 830만 명으로 늘었다.
인근의 울산시도 울산공항 활성화를 위해 부정기 국제선 취항과 노선 신설을 추진하고 있다. 경쟁공항이 될 부산 가덕도신공항이나 대구경북통합신공항이 개항하는 2029년 12월에 앞서 국제노선을 확보하겠다는 전략이다. 울산시는 이를 위해 최근 부정기 국제선 취항 허가 조건 완화 등을 국토부에 요청했다. 각종 국제 행사나 축제 등에 맞춰 김해나 대구 등 인근 공항에서 운항되지 않는 노선을 울산공항에 신설하면 지역 관광과 경제 활성화에 큰 도움이 될 거라는 판단이다.
대구국제공항 전경. 대구시 제공
국제선을 위한 시설 확충에 나서고 있는 곳도 있다. 대구국제공항은 여객터미널의 수용능력을 키우기 위해 인근 호텔을 개조한 국제선 청사를 오는 9월 말 완공한다. 지금까지 국내선과 국제선을 같이 사용 중인 여객터미널을 국제선 전용으로 분리한 것이다.
이로써 국제선 여객 수용능력이 기존 연 119만 명에서 211만 명으로 84% 크게 늘어날 예정이다. 이용객 편의를 위해 대구공항 옆 ‘공항2공영주차장’ 확장 공사도 최근 마무리해 재개장했다. 대구시 관계자는 “여객 수요가 폭발적으로 증가하면서 노선만 만들어지면 이용객이 넘친다”며 “공항 인프라 등을 개선해 노선 개설에 걸림돌이 없도록 최선을 다하고 있다”고 말했다.
전남 무안공항은 내년까지 활주로를 기존 2,800m에서 3,160m로 연장하고, 호남고속철이 정차하도록 한다는 계획이다. 기낙구 전남도 철도교통팀장은 “항공사들이 비행기를 띄우기만 해도 이득을 볼 수 있기 때문에 비행기 노선이 늘고 수요가 창출되는 선순환 구조가 기대된다“며 “공항 중에서 유일하게 고속철도가 정차하게 되면 이용 범위가 대폭 확대될 것“이라고 말했다. 전남도는 지난 3월부터 반기별 국제선 취항 시 2억 원의 운항장려금을 지원하고 있다.
충북도와 청주시는 거점 저비용항공사(LCC)와 최근 청주국제공항 국제노선 다변화와 지역인재 채용, 신규 노선 개설 재정 지원 기간 연장 및 행정, 재정적 지원 강화 등을 뼈대로 하는 업무협약을 했다. 충북도는 국제선을 취항하는 항공사에 운항장려금으로 2억~4억 원을 지급하고 있다. 여행사에는 홍보비, 숙박료 일부 등을 지원한다.
강원도는 양양공항 활성화를 위해 법무부로부터 내년 5월 31일까지 필리핀, 베트남, 몽골, 인도네시아 5인 이상 단체 관광객 무비자 연장 승인을 받은 상태다.
2023년 지방 공항별 이용객 수. 그래픽=송정근 기자
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