제시 린가드(왼쪽)가 영국 맨체스터 올드 트래포드에서 아스널과 경기를 하고 있다. 맨체스터=EPA 연합뉴스
김기동 감독이 이끄는 프로축구 K리그1 FC서울이 잉글랜드 프로축구 맨체스터 유나이티드(맨유)에서 200경기 넘게 뛴 공격형 미드필더 제시 린가드(31)의 영입을 추진하고 있다.
서울 구단 관계자는 2일 "린가드 측과 접촉했다. 입단을 두고 협상 중이다"라고 밝혔다.
앞서 영국 유력 스포츠 매체 스카이스포츠는 린가드의 거취를 둘러싼 상황을 보도했다. 이날 스카이스포츠는 "린가드가 한국으로 '깜짝 이적'을 눈앞에 뒀다. FC서울행이 임박했다"며 "기본 2년에 1년을 연장하는 조건을 포함해 구두로 계약에 합의한 것으로 파악된다"고 보도했다.
이어 "수일 내로 출국해 계약을 마무리할 것"이라며 "새로운 나라에서 새로운 출발을 원한 것으로 전해진다"고 전했다.
영국 BBC방송 역시 2＋1년이라는 계약 조건과 함께 "린가드가 (FC서울행을) 진지하게 고려하고 있다"고 보도했다. 다만 BBC는 "이 시점에서 린가드가 FC서울의 영입 제안을 받아들일지 파악되지 않는다"고 덧붙였다.
FC서울과 린가드측이 합의를 하게 된다면 K리그 역사에서도 손꼽힐 정도로 이름값이 높은 외국인 선수가 서울에 합류하게 된다.
1992년생 린가드는 한때 EPL의 명문 맨유에서도 공격진의 핵심으로 활약한 선수였다. 맨유에서 통산 출전 기록만 봐도 200경기가 넘는다.
2000년 7세 때 맨유 유스 팀에 입단한 린가드는 레스터 시티, 버밍엄 시티, 브라이턴 앤드 호브 앨비언, 더비 카운티에 임대돼 뛴 뒤 2015~16시즌부터 원소속팀인 맨유에서 본격적으로 입지를 넓혔다.
해당 시즌 루이 판할 감독의 지도 아래 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 25경기에 나선 린가드는 2019~20시즌까지 리그 20경기 이상 출전하며 주축으로 뛰었다.
2017~18시즌에는 리그 33경기를 비롯해 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)와 잉글랜드축구협회(FA)컵 등 공식전 48경기에서 13골 7어시스트를 기록하며 조제 모리뉴 감독이 지휘한 맨유 공격의 선봉에 서기도 했다.
이런 맨유에서 활약을 인정받아 잉글랜드 국가대표팀에도 선발돼 32경기에 출전했다.
국제축구연맹(FIFA) 2018 러시아 월드컵에서는 4강까지 오르면서 잉글랜드가 치른 7경기 중 6경기를 뛰었고, 그중 4차례가 풀타임이었다.
전성기 시절 린가드의 최대 장점은 공격 진영에서 보여주는 왕성한 활동량이었다.
공을 소유하지 않을 때 움직임이 뛰어나 유사한 장점을 보인 '맨유 선배' 박지성 전북 현대 테크니컬 디렉터와 팬들 사이에서 비교되기도 했다.
2020~21시즌 들어 맨유에서 입지가 크게 줄어든 린가드는 웨스트햄 유나이티드로 임대 이적하며 둥지를 잠시 옮겼다.
웨스트햄에서 뛴 16경기에서 9골을 폭발한 린가드는 다시 잉글랜드 국가대표팀에 승선할 정도로 기량을 회복한 듯했으나 이후 시즌부터는 활약이 잠잠했다.
2021~22시즌 맨유에서 정규리그 16경기에 출전, 2골에 그친 린가드는 이 시즌을 마지막으로 맨유를 떠났다. 맨유에서 통산 기록은 232경기 35골이다.
이후 노팅엄 포리스트에 입단한 보낸 린가드는 여기서도 주전 경쟁에서 완전히 밀렸고, 2022~23시즌을 마치고 아직 소속팀을 찾지 못한 상태다.
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