공화 유대인 집회서… “보수 가치 싸움 안 떠나”
첫 주요 후보 탈락… ‘배신자’ 낙인에 자금 부족
마이크 펜스 전 미국 부통령이 28일 네바다주 라스베이거스에서 열린 공화당 유대계 기부자 집회에 참석해 대선 경선 완주 포기 결정을 밝힌 뒤 청중에게 손을 흔들고 있다. 라스베이거스=AFP 연합뉴스
마이크 펜스 전 미국 부통령이 공화당 대선후보 경선 완주를 포기했다. 첫 예비 경선이 약 3개월 남았지만 지지율이 저조해 선거자금이 걷히지 않은 탓이다. 도널드 트럼프 전 대통령의 측근에서 저격수로 돌아선 그는 끝까지 트럼프 전 대통령을 비판하며 경선 레이스를 떠났다.
AP통신 등에 따르면, 펜스 전 부통령은 28일(현지시간) 네바다주 라스베이거스에서 열린 공화당의 유대계 기부자 집회에 참석해 “많은 기도와 숙려 끝에 오늘부로 대선 캠페인을 중단하기로 결정했다”고 밝혔다. 그는 “지금은 나의 때가 아니라는 게 분명해졌다“며 “경선에선 떠나지만 보수적 가치를 위한 싸움에서는 떠나지 않을 것”이라고 말했다.
펜스 전 부통령은 트럼프 전 대통령이 큰 격차로 독주 중인 경선에서 중도 탈락한 첫 주요 후보다. 미국 월스트리트저널은 “여론조사에서 부진했고 선거운동에 필요한 자금이 부족했다”고 분석했다. 로이터통신은 첫 예비 경선지인 아이오와주에 시간과 자원을 투입했는데도 그가 바람을 일으키지 못했다고 전했다.
트럼프 전 대통령의 그림자는 짙었다. 트럼프 행정부에서 부통령을 지낸 그는 트럼프 전 대통령 지지자들이 2020년 11월 대선 결과에 불복해 이듬해 1월 국회의사당에 난입해 난동을 부리는 와중에 조 바이든 대통령의 당선을 인증하는 상·하원 합동회의를 주재했다. 이 때문에 트럼프 전 대통령 지지자들에게 배신자로 낙인찍혔다. 반(反)트럼프 진영이 그를 포용하지도 않았다. 부통령 재임 기간 대부분 트럼프 전 대통령의 충복 노릇을 했다는 이유에서다.
원칙에 입각한 전통적 보수주의자인 그는 트럼프 전 대통령의 고립주의 외교에 반대했다. 이스라엘의 반격권을 지지하면서도 우크라이나 지원 확대를 공약했다. 종교적 신념이 확고해 임신중지(낙태) 반대에 가장 강경한 축이었다. 그는 경선 포기 연설에서 “우리의 더 나은 본성에 호소하는 후보에게 투표하라. 포퓰리즘(대중영합주의) 유혹에 저항하라”고 했다. 미국 뉴욕타임스는 “트럼프 전 대통령에 대한 명백한 비난”이라고 해석했다.
“부수기만 해서는…” 헤일리, 트럼프 저격
트럼프 전 대통령은 이번 집회에서도 '공공의 적’이었다. 니키 헤일리 전 유엔 주재 미국대사는 팔레스타인 무장 정파 하마스의 이스라엘 기습 공격 며칠 뒤 트럼프 전 대통령이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 비난한 일을 걸고넘어졌다. 그는 “(트럼프 행정부 때인) 8년 전에는 뭔가를 파괴하는 지도자가 있다는 게 좋았지만, 지금 우리는 깨진 것들을 다시 모으는 방법도 아는 지도자가 필요하다”고 말했다.
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