올해 들어 10번째 미 전략폭격기 참여
"북 주장 우주발사체 발사에 적시 전개"
3월 19일 한반도 상공에서 미 공군 B-1B 전략폭격기, F-16 전투기와 우리 공군 F-35A 전투기가 참여해 연합공중훈련을 실시하고 있다. 국방부 제공
국방부는 30일 한반도 서해 상공에서 미국 B-1B 전략폭격기를 투입해 한미 연합공중훈련을 실시했다고 밝혔다. 미 전략폭격기가 연합훈련에 동원된 것은 올해 들어 10번째다.
이번 훈련은 '을지 자유의 방패'(UFS) 한미연합연습 중 연합야외기동훈련(전사의 방패)의 일환으로 실시됐다. UFS는 북한의 도발에 대응하기 위한 방위태세 훈련이다. B-1B와 함께 우리 공군의 FA-50 전투기, 미 공군 F-16 전투기 등이 참여했다.
B-1B는 앞서 2월과 3월에도 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발에 맞서 한반도를 찾았다. 최대 속도 마하 1.25에 최대 1만1,998㎞를 비행할 수 있다. 태평양 괌에 전진 배치된다면 2시간 안에 한반도에 도착, 작전에 나설 성능을 갖췄다. 특히 최대 57톤을 무장할 수 있어 B-2(22톤)나 B-52(31톤) 등 다른 전략폭격기보다 무장량이 월등하다. B-1B가 '죽음의 백조'로 불리는 이유다.
국방부는 이번 훈련에 대해 "최근 북한이 주장하는 우주발사체 발사에 대응해 미국 전략자산을 적시에 전개함으로써 '확장억제의 행동화'와 '굳건한 연합방위태세'를 보여줬다"고 평가했다. 이어 "한미동맹은 반복되는 미사일 도발 등 한반도와 역내 불안정을 야기하는 북한의 지속적인 행동에 맞서 최상의 연합방위태세를 유지하고 있다"며 "앞으로도 동맹의 능력과 태세를 바탕으로 북한의 어떠한 도발에도 압도적으로 대응해 나갈 것"이라고 밝혔다.
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