원주시 용역발주 사실상 시행 결정
"기존 방식으론 서비스 개선 어려워"
춘천시도 60년 만에 버스체계 손봐
강원 춘천시가 강원대 캠퍼스를 관통하는 '청춘노선'을 선보인 지난 2019년 11월 시내버스가 춘천시 효자동에 자리한 강원대 후문을 통과하고 있다. 연합뉴스
강원 춘천시에 이어 원주시도 시내버스 준공영제를 도입할 전망이다. 버스업체에 손실보전금을 지원하는 지금 방식으론 서비스 개선과 노선확충에 한계가 있다고 본 것이다. 이런 이유로 대중교통 운영체계에 손을 대는 자치단체가 늘어날 것이란 전망도 나온다.
원주시는 최근 연구용역 최종보고회를 통해 시내버스 준공영제 도입을 골자로 한 대중교통 개선방안을 추진할 것으로 27일 확인됐다. 준공영제는 지자체가 노선 조정권한 등을 갖고, 버스업체에 성과이윤을 지급하는 방식이다. 무엇보다 업체 적자를 보전해 주는 지금의 재정지원형 민영제로는 운송서비스 개선에 한계가 있다는 점에 공감한 결론이다. 안정적인 시내버스 운영과 서비스 강화를 위한 대안을 준공영제로 봤다는 게 시 안팎의 분석이다.
이에 따라 원주시는 준공영제 도입에 필요한 세부사항과 노선개편을 위한 또 다른 용역을 추진한다. '시민의 발'인 시내버스를 보다 안정적으로 운행하기 위한 방안을 마련하려는 것이다. 원주시 관계자는 "시민들의 불편 없이 이동할 수 있는 노선과 서비스를 구축하는 등 대중교통 서비스 질을 꼭 높이겠다"고 강조했다.
앞서 춘천시는 지난달 말 지역 내 유일한 시내버스 업체인 춘천시민버스와 준공영제 시행협약을 했다. 춘천지역 시내버스가 적자 보전방식에서 준공영제로 전환한 건 60년 만이다.
협약에 따라 7월부터 시내버스 준공영제가 시행돼 춘천시는 시내버스 노선을 조정하는 권한을 갖는다. 춘천시민버스는 연간 120억 원 규모의 손실보전금 외 평가에 따라 최대 10억 원까지 지원을 더 받을 수 있게 됐다. 다만 춘천시는 준공영제 협약 전 업체의 부채와 이자는 지원대상이 아님을 분명히 했다. 육동한 시장은 "시내버스와 마을버스를 안정적으로 운영해 서비스 만족도를 높여 전국적인 대중교통 모범 사례를 만들겠다"고 다짐했다.
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