2017년 이스라엘과 동반 탈퇴
중국 분담률 1위 "입김 확대돼"
조 바이든(왼쪽) 미국 대통령이 지난해 11월 워싱턴 백악관에서 시진핑 중국 국가주석과 화상 정상회담을 하고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스
미국이 국제기구 유네스코(UNESCO·유엔교육과학문화기구)에 복귀하기로 했다. 도널드 트럼프 행정부 시절 유네스코가 미국 우방국 이스라엘에 비우호적 행보를 보인다며 탈퇴를 선언한 지 6년 만이다. 국제사회에서 커지고 있는 중국의 입김을 차단하기 위한 조치라는 해석이 나온다.
11일(현지시간) AP통신과 악시오스 등에 따르면, 미 국무부는 최근 유네스코에 서한을 보내 재가입 의사를 전달했다. 앞서 미국은 트럼프 행정부 때인 2017년 10월 유네스코 탈퇴를 선언했다. 유네스코가 같은 해 7월 요르단강 서안 헤브론의 성지를 이스라엘이 아닌 팔레스타인 유산으로 등록하며 '반(反)이스라엘' 성향을 드러냈다는 게 이유였다. 당시 이스라엘도 유네스코를 동반 탈퇴했다.
미국은 로널드 레이건 전 대통령 재임 때인 1984년에도 유네스코의 '소련 편향' 등을 문제 삼아 유네스코를 탈퇴했다가, 조지 W. 부시 행정부 시절인 2002년 재가입했다. 2011년 버락 오바마 미 행정부는 유네스코가 팔레스타인을 회원국으로 받아들였을 당시, 분담금을 대폭 삭감하기도 했다.
이번 재가입 결정은 '미국의 중국 견제용'이라는 시각이 지배적이다. 악시오스는 "미국의 유네스코 복귀는 조 바이든 행정부의 주요 외교 목표 중 하나"라며 "유엔 산하 기관에서 중국의 영향력 확대를 막기 위한 노력"이라고 전했다.
실제로 중국은 막강한 자금력을 앞세워 미국의 빈자리를 메워 왔다. 지난해 기준 중국의 유네스코 재정 분담률은 19.7%로, 전 세계 국가 중 1위다. 일본(10.4%)과 독일(7.9%) 등을 크게 앞선다. 중국은 2017년 미국의 탈퇴 선언 직후 "중국은 모든 국가가 (유네스코 활동에) 공헌하기를 바란다"며 미국을 에둘러 비판하기도 했다.
최근 미국은 각종 국제기구에서 몸집과 영향력을 키우고 있는 중국에 대한 견제를 점점 본격화하고 있다. 존 배스 미 국무부 관리차관은 지난 3월 유네스코 재가입을 두고 "중국과의 글로벌 경쟁에서 우리의 부재로 인한 기회비용을 해결하는 데 도움이 될 것"이라며 "중국과의 디지털 시대 경쟁을 고려할 때, 과학과 기술 교육에 대한 기준이 된 핵심 포럼 중 한 곳에 빠질 수 없다"고 말한 바 있다. 취임 당시부터 유네스코 재가입을 추진해 왔던 바이든 행정부는 유네스코 복귀 후 오는 11월 이사국 선출까지 노리고 있다.
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