김기현 국민의힘 대표가 27일 오후 국회에서 열린 의원총회에서 국기에 경례하고 있다. 왼쪽은 태영호 최고위원. 연합뉴스
김기현 국민의힘 대표가 태영호 최고위원에 대한 징계 절차를 개시한 당 윤리위원회에 최근 불거진 '녹취록 논란'을 포함해 줄 것을 요청한 것으로 3일 확인됐다.
국민의힘 관계자는 이날 한국일보 통화에서 "윤리위가 태 최고위원에 대한 징계를 심사하는 데 녹취록 논란을 추가해 달라는 김 대표의 지시가 있었다"고 말했다. 황정근 국민의힘 윤리위원장은 지난 1일 첫 회의를 열고 구설 논란이 불거진 김재원, 태영호 최고위원에 대한 징계 절차를 개시했다고 밝힌 바 있다. 당시 태 최고위원에 대한 징계 개시 사유는 "'쓰레기(Junk) 돈(Money) 성(Sex)' 민주당"이라고 적은 페이스북 글과 "제주 4·3사건은 김일성 일가의 지시" 발언이었다.
그러나 1일 저녁 언론보도를 통해 태 최고위원이 지난 3월 의원실 보좌진에게 "이진복 대통령실 정무수석을 만났는데, 공천을 언급하며 한일관계 관련 옹호 발언을 요청했다"는 취지의 발언이 담긴 녹취록이 공개됐다. 태 최고위원과 이 수석이 부인하고 나섰지만, 당 안팎에서 '대통령실 공천 개입' 논란이 불거지며 논란이 일파만파로 커지고 있다. 김 대표의 요청에 따라 윤리위는 최근 불거진 녹취록 보도를 포함한 각종 논란들을 병합해 심사할 것으로 보인다.
태 최고위원의 녹취록 논란은 비윤석열계로부터도 비판이 쏟아졌다. 유승민 전 의원은 "도저히 믿기 어려운 뉴스"라며 "사실이라면 공천으로 협박한 것"이라고 했고, 김웅 의원도 "내용이 사실이라면 이 수석은 당무 개입, 공천권 개입이라는 중대 범죄를 저지른 것으로 즉각 경질하고 검찰에 고발하라"며 "태 최고위원이 거짓말한 것이라면 대통령실을 음해한 책임을 지고 의원직을 사퇴하라"고 주장했다.
김 대표의 요청은 녹취록 논란의 확산을 막고 내부 기강을 다잡기 위한 것으로 풀이된다. 김 대표는 전날 "(태 최고위원) 본인이 과장했다 부풀렸다, 거짓말했다고 하지 않느냐"고 말하기도 했다. 그러나 태 최고위원의 해명 하루 만에 이번 논란이 심상치 않다는 김 대표의 문제의식을 드러낸 것으로 보인다.
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