한 장관 출마 시 '검찰정권 심판론' 작동 우려 커
서울보다 TK에서 더 인기...'수도권 승리론'에도 의문
한동훈 법무부 장관이 28일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에 참석하고 있다. 연합뉴스
내년 총선을 앞두고 재부상한 한동훈 법무부 장관의 '총선 차출론'에 대해 국민의힘 내에서 엇갈린 의견이 나오고 있다. 윤석열 정부 '스타 플레이어'로서 존재감이 뚜렷한 한 장관이 총선 승리를 견인할 수 있을 것이라는 기대감과 '정치인 한동훈'에 대한 의구심이 동시에 존재하는 것이다.
"장관 역할 충실해야" vs "운동권 세력 퇴장 역할"
유상범 수석대변인은 28일 MBC 라디오 인터뷰에서 "(한 장관의) 총선 출마는 제가 대통령이라면 안 시키겠다"며 "국가적으로 위중한 상황에 장관으로서 역할을 충실히 할 때지, 정치적으로 저희가 영입을 논의할 때가 아니다"고 말했다. 한 장관을 섣불리 정계에 끌어들이기보다 윤석열 정부 정책 추진과 엄호를 위한 '외부 스피커'로서 무게를 더 실어줘야 한다는 의미로 해석된다.
이는 전날 신임 여의도연구원장인 박수영 의원이 한 장관을 두고 "지금 굉장히 인기가 있는 일종의 '셀럽'이 돼 있다. X세대 선두주자로 기존 586 운동권 세력을 퇴장시키는 역할을 해줬으면 좋겠다"고 평가한 것과는 상반된 의견이다.
尹 초대 내각 '상징성'·세련된 이미지는 강점...'수도권 승리론'은 의문
한동훈 법무부 장관이 27일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. 뉴시스
당내의 이런 시각차는 내년 총선에 한 장관 출마 시 얻을 수 있는 정치적 득실에 대한 셈법이 다르기 때문인 것으로 분석된다. 출마를 긍정하는 쪽은 그가 윤석열 초대 내각의 상징이자, 수사검사와 법무부 장관으로서 실력을 입증한 만큼 지지층 결집 효과 역시 클 것으로 기대한다. 민주당의 '586 운동권 후보'와 대비되는 '70년대생·성공한 8학군' 출신의 세련된 이미지도 강점이다.
반면, 한 장관 차출론을 신중하게 받아들이는 쪽에서는 그의 등장이 '검찰정권 심판론'으로 번질 가능성을 우려한다. 윤석열 정부가 '검찰 공화국'이라는 비판을 받고 있는 상황에서 윤 대통령의 '복심'이자 검사 출신인 한 장관이 정권 심판론의 방아쇠를 당길 가능성이 크다는 것이다.
일각에서 나오는 '수도권 승리론'에 대해서도 의문부호가 붙는다. 한국갤럽이 지난 3일 발표(2월 28일~3월 1일 조사)한 '차기 정치 지도자 선호도'에 따르면 한 장관은 11%로 홍준표 대구시장(5%), 안철수 의원(4%)을 제치고 여권 1위를 기록했다. 하지만 지역별 선호도를 보면, 한 장관의 선호도는 서울(10%)보다 국민의힘 지지층이 다수 포진한 대구·경북(13%)에서 더 높게 나타나 수도권 지역에서 큰 두각을 보이지 못했다. 2030세대 지지율도 각각 6%, 9%에 불과했다. 국민의힘의 가장 큰 고민인 'MZ세대'를 비롯한 수도권·중도층을 포섭할 매력이 도드라지지 않고 있는 것이다.
"강점 챙기고, 약점 보완으로 '한동훈 브랜드' 강화 필요"
다만 총선이 1년여 남은 만큼 한 장관 총선 차출론이 향후 어떻게 전개될지는 예단하기 이르다. 남은 기간 '똑부러지는 이미지'라는 강점은 챙기되, MZ세대와 중도층에 소구될 만한 소통능력 등 약점을 보완해 경쟁력을 키운다면 당내 일각의 의구심을 잠재울 수 있다. 반면 차기 지도자 그룹으로 발돋움할 만한 정치력을 키우지 않는다면 출마 지역구에서 승리할 수는 있어도 총선 승리를 견인할 간판 역할은 기대하기 어렵다. 국민의힘 한 관계자는 "한 장관의 등판이 곧장 총선판에 '바람'을 일으킬 것이라는 건 착각에 가깝다"며 "한동훈이라는 브랜드에 확신을 줘야 할 것"이라고 말했다.
※자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.
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