일본의 오타니 쇼헤이가 22일 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 미국가 결승에서 9회 2사 후 마이크 트라우트를 삼진으로 잡고 환호하고 있다. 마이애미=AP 뉴시스
2023 월드베이스볼클래식(WBC)을 지배했던 오타니 쇼헤이(LA에인절스)가 소속팀으로 복귀해 오는 31일 개막전 선발 등판 준비에 돌입했다.
필 네빈 에인절스 감독은 23일(한국시간) MLB닷컴과 인터뷰에서 “오타니는 충분히 회복할 시간과 환경이 필요하다”면서 “3월 31일 오클랜드와 MLB 개막전 선발 등판을 준비할 것”이라고 말했다. 이를 위해 오타니는 오는 25일 마이너리그 경기에 한 차례 등판해 구위와 컨디션을 점검할 예정이다.
메이저리그 시범경기가 아닌, 마이너리그에 등판한다는 점이 눈에 띈다. WBC를 통해 전 세계적인 스타로 발돋움한 오타니가 부담없는 상황에서 투구하며 컨디션을 점검할 수 있도록 배려한 것으로 풀이된다. 오타니는 일본 대표팀에 합류하기 전인 지난 1일 오클랜드와 시범경기에서 선발 투수로 나서 2.1이닝 동안 피안타 없이 무실점(2볼넷)을 기록했다.
오타니는 2023 WBC에서 '만화 야구'를 펼쳤다. 22일 끝난 대회에서 타자로 7경기 타율 0.435, 투수로 2승 1세이브 평균자책점 1.86을 올렸다. 특히 마지막 미국과 결승전엔 마무리 투수로 등판해 소속팀 동료이자 메이저리그 최고 타자인 마이크 트라우트를 삼진으로 우승하는 드라마 같은 장면을 연출했다.
한편, 오타니와 WBC 결승전 9회 2사에서 만화 같은 맞대결을 펼치며 화제를 모았던 팀 동료 마이크 트라우트(LA 에인절스)는 오는 27~29일 로스앤젤레스 다저스와의 ‘프리웨이 시리즈’에 출전할 예정이다. 에인절스와 다저스 두 팀 간 인터리그 고정 매치업인 프리웨이 시리즈는 정규 경기는 아니지만, 개막 직전 팬들의 많은 관심을 받는 시범경기다. 양 팀의 홈구장인 에인절스타디움과 다저스타디움이 5번 고속도로(프리웨이)로 이어졌다고 해 붙여진 이름이다.
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