미·중 고위급 대화 잇따라 열며 "긴장 관리" 공감대
중국 국영기업의 러시아 지원 정황에
미국 하원의장 대만행 계획 예고...미·중 긴장 재상승
조 바이든(오른쪽) 미국 대통령이 2022년 11월 14일 인도네시아 발리에서 미·중 첫 대면 정상회담을 열고 시진핑 중국 국가주석과 악수하고 있다. 발리=연합뉴스
중국이 우크라이나를 침공한 러시아에 전쟁 물자를 지원한 정황이 포착되며 미·중 간 긴장 수위가 다시 높아지고 있다. 엎친 데 덮친 격으로 케빈 매카시 미국 신임 하원의장이 중국의 경고를 무릅쓰고 올봄 대만을 방문할 것으로 알려졌다. 최근 가까스로 유화적 분위기를 연출하기 시작한 미·중 간 관계가 빠르게 얼어붙을 것이란 우려가 나온다.
24일(현지시간) 블룸버그통신은 익명의 미국 정부 소식통을 인용, "미국 정부가 최근 중국 국영기업들이 러시아에 '비살상 군사 지원 및 경제적 지원'을 한 정황을 확인했다"고 보도했다. 미국은 중국 정부가 이 같은 움직임을 인지하고 있었는지를 확인했으며 "이러한 행위가 러시아에 대한 전쟁 물자 지원을 의미할 수도 있다"는 입장을 중국 측에 전달했다"고 이 매체는 전했다.
지난해 11월 14일 인도네시아 발리에서 열린 바이든 대통령과 시진핑 국가주석 간 사상 첫 대면 정상회담 이후 미·중 간 관계는 해빙 무드를 맞았다.
정상회담 직후 로이드 오스틴 미 국방장관과 웨이펑허 중국 국방부장이 만나 지난해 8월 낸시 펠로시 당시 미 하원의장의 대만행 이후 단절된 군사 소통 채널을 복원했다. 이어 재닛 옐런 미 재무장관과 류허 중국 부총리가 지난 18일 다보스포럼이 열린 스위스 취리히에서 만나 "이견을 관리하고 경쟁이 충돌로 번지지 않게 예방하자"고 의견을 모았다.
백악관 "러시아 지원하면 어떤 결과 가져올지 중국과 소통"
양국의 고위급 교류 확대는 '과도한 경쟁이 양국 모두에게 손해가 될 것'이라는 공감대가 형성됐기 때문이다. 내달 중국 방문을 앞둔 토니 블링컨 국무부 장관이 20일 "(미·중 간 긴장이) 어느 정도 완화된 것 같다"고 평가하며 중국 방문 목적도 중국과의 긴장을 완화하는 데 있다고 밝힌 것 역시 같은 맥락이다.
하지만 중국의 대(對)러시아 지원 의혹은 최근 가까스로 긴장 이완 흐름을 타기 시작한 미·중 관계에 악영향을 끼칠 전망이다. 중국 국영기업들이 중국 지도부와의 공감대 없이 러시아를 지원하기 어려웠을 것으로 보이기 때문이다.
만약 중국이 우크라이나 전쟁에 개입하고 있는 정황이 구체적으로 확인될 경우 미국도 이에 대한 '대응'을 고려하지 않을 수 없다. 카린 장 피에르 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 "우리는 중국이 러시아의 우크라이나 침공을 물질적으로 지원하면 어떤 결과를 가져올지에 대해 앞으로도 계속 소통할 것"이라고 밝혔다.
'어게인 펠로시' 예고..."눈에 띄는 미·중 관계 개선 없을 것"
매카시 하원의장의 대만 방문도 양국 관계에는 악재다. 미국 정치 전문 매체 펀치볼뉴스는 24일 매카시 의장이 오는 3~5월 사이 대만 방문을 위한 계획 수립에 착수했다고 보도했다. 매카시 의장은 지난달 하원의장 선출과 동시에 '미·중 전략 경쟁 특별위원회'를 설치할 정도로 중국에 대한 대대적 압박을 준비하고 있다.
중국은 지난해 펠로시 전 의장이 대만을 찾자 대만 주변에 6개 훈련 구역을 설정해 대규모 포격 훈련을 벌이며 반발한 바 있다. 시 주석이 지난해 10월 제20차 중국공산당 전국대표대회(당대회)에서 "대만에 대한 무력 사용 옵션 포기를 약속하지 않을 것"이라고 밝힌 기류를 감안하면 매카시의 대만행에도 지난해에 못지않은 군사적 시위로 응수할 가능성이 충분하다. 미·중 간 유화 국면이 얼마나 오래 이어질지 예단하기 어려운 대목이다.
스인훙 런민대 교수는 "미·중 모두 고위급 대화를 더 빈번하게 만들어 경쟁 심화를 막고 싶어 한다"면서도 "다만 어느 쪽도 양보를 제공할 준비가 되어 있지 않아 미·중 관계가 눈에 띄게 개선될 것이란 전망을 하기도 어렵다"고 진단했다.
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