"이번 선거에 민주주의 걸려"... '지지율 42%' 바이든의 힘빠진 연설

바이든 대통령, '민주주의 위협론' 꺼내
워싱턴 의사당 폭동 사태 인근서 연설
선거 1순위 경제 51%... 판세 못 뒤집어

조 바이든 미국 대통령이 2일 워싱턴 유니언스테이션에서 열린 민주당 전국위원회(DNC) 정치 행사에서 민주주의 위협을 주제로 연설하고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스

조 바이든 미국 대통령이 엿새 앞으로 다가온 11·8 중간선거 승부수로 ‘민주주의 위협론’을 꺼내 들었다. 도널드 트럼프 전 대통령과 공화당 지지 세력의 대선 패배 불복 주장, 낸시 펠로시 하원의장 남편 피습사건, 선거 투ㆍ개표 종사자 위협 등을 볼 때 미국 민주주의 전통이 위협받고 있다는 경고였다. 하지만 상ㆍ하원을 모두 내줄 가능성이 커진 민주당이 지지층을 결집하는 데 이번 이슈 제기가 도움이 될지는 미지수다.

바이든 대통령은 2일(현지시간) 워싱턴 기차역 유니언스테이션에서 가진 연설에서 펠로시 의장 남편 피습 사건을 우선 거론했다. 그는 “이 나라에서 정치폭력을 용인하는 사람들, 혹은 침묵을 지키는 사람들이 우려할 정도로 늘고 있다. 침묵은 공범”이라고 꼬집었다. 지난달 28일 40대 극우주의자의 자택 침입 및 망치 공격으로 미국 권력서열 3위 하원의장 남편이 수술을 받는 정치폭력이 발생했지만 공화당에서는 이를 비판하는 사람이 드물고 오히려 비웃는 사람도 있다.

미 뉴욕타임스(NYT)는 “2016년 트럼프 전 대통령 집권 이후 의원들을 향한 정치위협은 이전에 비해 10배나 늘었고 지난해만 해도 9,625건이나 집계됐다”고 전했다.

바이든 대통령은 지난해 1월 6일 트럼프 전 대통령 지지자의 워싱턴 국회의사당 폭동 사태 후 이번 중간선거가 첫 선거라는 점도 강조했다. 일부러 연설 장소도 의사당 인근 기차역으로 잡았다. 그는 “다른 해였다면 우리가 던진 표가 민주주의를 지킬지, 위협할지 그런 의문은 들지 않았겠지만 올해는 다르다”고 강조했다.

특히 공화당 내 ‘초강경 MAGA(Make America Great Againㆍ미국을 다시 위대하게)’ 트럼프 지지자를 거듭 비판했다.

공화당 출마자들이 이번 선거에서도 결과에 불복할 가능성을 내비치는 행태도 지적했다. NYT 조사에 따르면 후보 중 370명 이상이 2020년 대선 결과를 여전히 인정하지 않고 있었다. 바이든 대통령은 “(선거 불복은) 미국을 혼돈으로 몰아넣는 일이다. 전례가 없다. 불법이다. 미국답지 않은 일이다”라고 목소리를 높였다.

바이든 연설, 민주당 후보들에게 도움될지 미지수

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 지난달 22일 텍사스주 로브스타운에서 열린 댄 패트릭 부주지사 후보 유세장에서 지원 연설을 하고 있다. 로브스타운=로이터 연합뉴스

하지만 선거 판세를 뒤집기에는 어려운 프레임 설정이라는 지적도 나왔다. 미 CNN방송이 이날 공개한 여론조사 결과 투표할 후보를 결정하는 최우선 요소는 경제(51%)였다. 민주당 유권자를 결집하게 한 임신중지(낙태)권 이슈는 15%에 그쳤다. 인플레이션(물가 상승)과 경기침체 위기 속에 민주주의나 사회 이슈로는 유권자들을 사로잡기 어렵다는 분석이 나오는 이유다.

게다가 바이든 대통령 지지율은 42%로, 지난달 같은 조사(46%)에 비해 4%포인트나 떨어졌다. NYT는 “민주당원들은 바이든 연설 속 주장에 대체로 동의하지만 지지율이 40%대 중반인 바이든 대통령과 거리를 두려는 민주당 후보 모두에게 (이번 연설과 프레임 설정이) 도움이 되는 것은 아니다”라고 설명했다.

워싱턴= 정상원 특파원 ornot@hankookilbo.com