조 바이든 미 대통령이 11일(현지시간) 워싱턴 인근 펜타콘에서 열린 9·11 테러' 21주년 추모 행사에서 침묵에 잠겨 있다. AP 연합뉴스
미국 역사상 최악의 테러 공격이었던 '9·11 테러' 21주년 추모 행사가 11일(현지시간) 미국 뉴욕과 워싱턴DC, 펜실베이니아 등 3개 지역에서 나눠 열렸다.
조 바이든 미 대통령은 이날 오전 워싱턴 인근 펜타곤에서 열린 추모 행사에서 "21년 전 우리는 여전히 '절대 잊지 말라'는 지키고 있다"면서 "우리는 뉴욕의 그라운드 제로와 펜실베이니아 생크스빌, 여기 펜타곤에서 2977명의 소중한 생명을 모두 빼앗긴 기억을 간직할 것"이라고 밝혔다.
그는 지난 8일 서거한 엘리자베스 2세 여왕이 지난 2001년 9·11 테러 당시 '슬픔은 우리가 사랑을 위해 지불하는 대가'라는 위로의 메시지를 보낸 것을 상기시킨 뒤 "우리 중 많은 사람들은 그 슬픔을 경험했다"며 "그리고 오늘 같은 날은 그 대가가 너무 크게 느껴진다"고 말했다.
바이든 대통령은 지난 21년 동안 모든 것이 변화했음에도 불구하고, "우리를 해치려는 사람들로부터 우리 자신을 방어하고 우리 국민들에 대한 공격에 책임이 있는 사람들에게 정의를 실현하려는 미국 국민들의 지속적인 결의는 단 한번도 흔들리지 않았다"고 밝혔다.
그는 9·11 테러 주범인 국제 테러 조직 알카에다의 수괴 오사마 빈라덴에 이어 아이만 알자와히리를 지난 7월 제거한 것을 언급, "우리는 결코 잊지 않을 것이고, 우리는 절대 포기하지 않을 것"이라고 강조했다.
바이든 대통령은 "우리는 우리의 민주주의, 9·11 테러리스트들이 타는 불과 연기, 재 속에 묻어버리려고 했던 권리와 자유를 보장해주는 바로 그 민주주의를 수호하고, 보존하며, 지킬 의무와 임무, 책임을 갖고 있다"고 말했다.
이어 "일 년에 한 번, 또는 가끔 민주주의를 지키는 것만으로는 충분치 않고, 우리는 매일 해야 한다. 그래서 오늘은 (과거를) 기억하기 위한 날만이 아니라 모든 미국인들이 미국과 민주주의에 대한 우리의 헌신과 각오를 새롭게 하는 날"이라고 했다.
미국 뉴욕 맨해튼의 그라운드 제로에서도 오전 8시46분에 추모식이 시작됐다. 이날 추모식엔 당시 희생자 가족과 함께 카멀라 해리스 부통령 부부 등이 참석했다.무거운 분위기 속에 진행된 행사에서 당시 사망한 희생자들의 이름이 한명씩 낭독되자 유족들은 눈물을 흘렸다.
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