영양 관련 물자… 올해 8번째
'인도적 협력 유지' 기조 재확인
권영세 통일부 장관이 6일 오후 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 '대북통일정책 심포지엄'에서 축사를 하고 있다. 뉴시스
국내 민간단체가 신청한 대북 지원물자의 반출이 윤석열 정부 출범 이후 처음으로 승인됐다. 북한이 윤 대통령의 대북정책 기조인 '담대한 구상'에 별다른 호응을 하지 않고 있지만, 남북 교류의 물꼬를 트기 위해 인도지원은 지속하겠다는 정부의 의지로 해석된다.
통일부는 지난달 국내 한 민간단체가 신청한 대북 물자 반출을 승인했다고 7일 밝혔다. 이번에 승인한 품목은 영양과 관련한 것으로 전해졌다. 올해 들어 4월까지 총 7건의 대북 지원물자 반출을 승인했는데, 주로 보건·영양 관련 물자였다. 이번에 추가된 1건은 새 정부 출범 후 첫 사례다.
통일부는 승인된 물자의 구체적인 품목과 신청 단체명은 공개하지 않았다. 정부는 신청 민간단체들의 요구, 사업 성사에 미칠 영향 등을 고려해 비공개 입장을 고수하고 있다. 물자가 실제 북한에 들어갔는지 여부도 밝힐 수 없다는 입장이다. 다만 북한이 최근까지 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역으로 국경을 봉쇄하고 있어 아직 반입은 이뤄지지 않았을 가능성이 있다.
정부는 2020년 9월 '서해 공무원 피격 사건' 이후 대북 지원물자 반출 승인을 중단했다. 그러다 지난해 7월 남북 통신선 복원의 후속 조치로 승인을 재개했다. 당시 이인영 통일부 장관은 "북한과 인도주의 협력 과정에서 어떤 정치적 의도도 개입시키지 않겠다"고 강조했다.
윤 정부 들어서도 물자 반출 승인이 이어진 것은 인도적 협력 기조를 이어가겠다는 뜻으로 풀이된다. 윤 대통령과 권영세 통일부 장관은 그간 "대북 인도적 지원은 정치·군사적 고려 없이 열어놓겠다"고 누차 강조했다. 북한이 5월 코로나19 감염자 발생 사실을 처음 밝혔을 때도 방역·보건 지원 의사를 밝혔다. 통일부는 앞으로도 지원물자 반출 신청이 들어오면 사안별로 검토해 승인 절차를 밟을 예정이다.
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