주 8회 우선 운항
14일 서울 강서구 김포국제공항 국제선 청사가 운항 재개를 앞두고 리모델링 공사가 진행되고 있다. 연합뉴스
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 끊겼던 서울 김포공항-일본 도쿄 하네다공항 간 항공편이 재개된다. 2020년 3월 이후 2년 3개월여 만이다.
국토교통부와 외교부, 문화체육관광부는 22일, 김포-하네다 노선을 오는 29일부터 주 8회 운항하기로 일본 측과 합의했다고 밝혔다. 김포-하네다 노선은 양국 수도 간 접근성이 뛰어난 노선으로 지난 2003년 운항 개시 이후 성수기 탑승률이 98%에 달하는 ‘황금 노선’이다. 코로나19 창궐 이전인 2019년에는 주 84회 항공편이 운항할 정도다.
하지만 코로나19가 발목을 잡았다. 한국과 일본에서 코로나19가 확산되기 시작한 2020년 3월 이후 김포-하네다 노선은 중단됐다. 국토교통부는 양국에서 코로나19가 잦아드는 모습이 완연해진 지난달 김포공항 국제선 재개 준비를 완료했으며 외교부와 함께 일본 국토교통성 및 외무성과 긴밀한 협의를 진행해 왔다고 설명하면서 21일 양국 항공당국 간 화상회의에서 오는 29일 김포-하네다 노선 주 8회 운항에 합의했다고 밝혔다.
윤석열 대통령은 취임 직후인 지난달 11일 한일 의원연맹 회장을 면담하면서 한일관계 회복 의지를 밝혔다. 양국 간 교류 활성화를 위해 조속히 김포-하네다 노선 재개 필요성을 강조하기도 했다. 외교부는 한일 간 인적교류 복원 관련 제도적 기반의 조속한 정비를 위해 계속 노력해 나갈 예정이라고 덧붙였다.
다만 아직 한일 간 무비자 입국이 재개되지 않는 점은 관건으로 남는다. 양국은 코로나19 이전 양국 국민들이 상대국에 방문할 때 비자를 발급받지 않아도 자유로이 이동할 수 있었으나 코로나19 이후 이는 잠정 중단됐다. 대신 한국은 6월부터 관광목적 단기방문 비자 발급을 재개했고 일본 역시 인솔자를 동반한 단체 관광의 문을 열었다.
문체부는 노선 운항 재개를 계기로 김포공항 내 외국인 관광객 환대부스를 열어 방한관광 재개 메시지를 적극적으로 확산할 계획이라며 “하반기에는 일본 주요 도시에서 한국관광 설명회를 개최하고, 현지 여행박람회 등을 계기로 양국 관광업계 간 네트워크 복원을 촉진하는 등 일본 방한관광 시장의 활성화와 국내 관광산업 재건을 집중 추진해나갈 계획”이라고 덧붙였다.
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