해양 플라스틱 문제 대안 평가 PHA
미국, 일본 이어 세계 세 번째 상용화
PHA 생산라인이 가동되는 CJ제일제당의 인도네시아 파수루안 바이오공장. CJ제일제당 제공
CJ제일제당이 바다에서 완전히 분해되는 플라스틱 소재 폴리히드록시알카노에이트(PHA) 대량생산에 들어갔다. PHA 양산은 미국과 일본 기업에 이어 전 세계에서 세 번째다.
11일 CJ제일제당은 인도네시아 파수루안의 바이오공장 전용 생산라인에서 PHA 양산을 시작했다고 밝혔다. 연간 생산량은 쌀알 형태 비결정형 PHA(aPHA) 약 5,000톤이다.
미생물 집합체(균주)를 발효시켜 얻는 바이오원료 PHA는 미생물이 있는 환경 어디에서나 분해될 수 있어 해양 미세 플라스틱 문제를 해결할 수 있는 대안으로 평가받는다. 하지만 특정 미생물 대량 배양과 상업화가 어려워 지금까지 미국의 PHA 전문기업 대니머 사이언티픽과 일본의 고분자소재 기업 카네카만 PHA를 상용화했다.
CJ제일제당은 PHA를 양산하는 세 번째 기업이 됐는데, aPHA 상용화는 현재까지 유일하다. aPHA는 기존 두 회사가 생산하는 반결정형 PHA(scPHA)보다 유연성과 강도가 높아 다른 소재와 혼합해 사용할 수 있다. CJ제일제당은 aPHA 관련 특허 및 기술을 단독으로 보유했다.
CJ제일제당은 scPHA 생산라인도 착공해 2025년에는 PHA 생산량을 연간 6만5,000톤까지 확대할 계획이다. PHA뿐 아니라 폴리락틱애시드(PLA)나 폴리부틸렌아디페이트테레프탈레이트(PBAT) 등 다른 생분해 플라스틱 원료와 혼합해 활용도를 더욱 높일 예정이다.
선진국을 중심으로 친환경 원료 사용을 유도하는 규제가 늘면서 글로벌 생분해 시장도 지난해 5조 원에서 2025년 16조 원 규모로 급성장이 전망된다. CJ제일제당도 "본생산 전부터 글로벌 대형 거래처 중심으로 5,000톤 이상 계약이 성사될 정도로 PHA에 대한 높은 수요를 확인했다"고 밝혔다.
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