주드 스튜어트 '코끝의 언어'
게티이미지뱅크
인간 몸 속의 시각 수용기 종류는 고작 4개에 불과한 반면 후각 수용기는 400종 이상에 달한다. 인간이 구별할 수 있는 냄새의 가짓수는 최대 1조 개에 이른다. 시각과 청각 정보는 온라인으로 전송할 수 있지만 후각 정보는 쉽지 않다. 냄새를 내는 물질 자체가 후각 신경과 직접 접촉해야만 감지할 수 있어서다. 시각이나 청각보다 후각이 기억을 더 또렷하게 소환하는 경우도 많다. 인간의 여러 감각 중 후각이 특별한 이유다.
디자인 전문작가로 오랫동안 직업적으로 시각을 발달시켜오다 우연한 계기로 후각에 관심을 갖게 된 저자는 “우리가 거의 알지 못했던 감각을 쓰도록 자극하기 위해” 이 책을 썼다고 밝힌다. 냄새와 후각, 코에 대한 설명으로 시작해 51가지 냄새에 관한 흥미로운 분석과 숨겨진 이야기를 펼쳐낸다.
코끝의 언어·주드 스튜어트 지음·김은영 옮김·윌북 발행·424쪽·1만9,800원
금방 깎은 잔디에서 나는 싱그러운 향기는 식물이 공격을 받을 때 다른 식물에게 보내는 위험 신호다. 두리안의 고약한 냄새는 동물을 유혹해 씨앗을 퍼트리기 위한 것이다. 살 냄새가 갑자기 바뀌면 건강에 문제가 생겼다는 신호로 읽을 수 있다. 이처럼 마른 땅의 비 냄새에서 빨랫줄에 널어 말린 빨래, 장미, 트러플, 대마초, 갓난아기까지 다양한 냄새 이야기를 과학과 역사, 지리, 예술을 넘나들며 풀어낸다. 멸종된 꽃이나 녹고 있는 영구동토층, 심령체, 성자 등 상상하기 어려운 냄새에 관한 이야기도 흥미롭다.
고경석 기자 kave@hankookilbo.com
기사 URL이 복사되었습니다.
세상을 보는 균형, 한국일보Copyright ⓒ Hankookilbo
신문 구독신청
댓글0