지난달 18일 기시다 후미오 일본 총리가 관저에서 입국 규제를 완화한다는 내용의 기자회견을 하고 있다. 도쿄=EPA 연합뉴스
일본 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위해 실시하는 행동 제한 조치인 ‘만연 방지 등 중점조치’를 다음 주부터 대부분 종료할 것으로 보인다. 연초 오미크론 변이에 의한 ‘6차 대유행’이 시작된 후 급증했던 감염자 수가 지난달 초 정점을 찍고 서서히 줄고 있기 때문이다.
만연방지 조치가 적용되면 지자체는 음식점에 영업시간 제한이나 주류 제공 금지 등을 요청하고, 시민들의 불필요한 외출 자제를 권고한다. 16일 현재 이 조치가 적용되는 광역지자체는 도쿄도와 오사카부 등 18곳이다. 이 중 도쿄도와 교토부, 홋카이도 등 11곳이 정부에 연장을 요구하지 않기로 결정했다. 다른 지자체도 이날 중 연장 요청 여부를 발표할 계획인데, 대부분 병상사용률 등이 해제 기준을 충족하고 있다. 기시다 후미오 총리는 오후 각료 회의를 연 뒤 기자회견을 통해 연장 여부를 밝힌다.
올해 초 6차 대유행이 시작된 이후 일본의 하루 확진자 수는 2월 5일 10만5,611명까지 급증한 뒤 계속 줄고 있다. 최근 일주일(8일∼14일) 하루 평균 신규 확진은 5만3,360명으로 직전 일주일(6만977명)보다 12.5% 줄었다. 모든 지자체에서 병상사용률이 50%를 밑돌고, 사망자와 중증자 수도 감소하는 경향이다. 이에 따라 일본 정부는 만연방지 조치 해제는 물론, 소비 진작을 위해 다음 달부터 국내 여행 시 숙박비 등을 지원해 주는 ‘고투 트래블(GoTo Travel)’ 정책을 재개하는 것도 검토하고 있다. 기시다 총리는 앞서 15일 당정 회의에서 “신중하게 ‘제6파’(6차 대유행)의 출구를 향해 걸어가고 싶다”고 밝혔다고 교도통신은 전했다.
그러나 안심하기는 이르다. 확진자 감소 속도가 앞서 오미크론이 유행했던 서구에 비해 매우 느린 데다, 먼저 만연방지 조치를 해제한 지역 중 일부에서 감염자 수가 다시 증가하는 조짐이 나타나기 때문이다. 니혼게이자이신문에 따르면, 미국 뉴욕이나 남아프리카공화국 하우텐주의 신규 확진자는 정점 후 1개월 만에 90%나 급감했지만 도쿄는 같은 기간 40% 감소에 그쳤다. 봄철 사람들의 활동이 늘어나는 시기에 방역이 느슨해지면 다시 감염자가 늘 가능성이 없지 않다.
실제로 후생노동성의 전문가 조직은 15일 회의에서 중점조치가 해제된 후쿠시마, 니가타현 등에서 신규 감염이 전주를 웃도는 추이를 지적했다. 좌장인 와키타 다카지 국립감염증연구소장은 “중점조치가 해제된 많은 지역에서 야간 체류 인구가 늘어 감염이 재확산하고 있다”고 경고했다.
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