허태정 시장, UCLG 사무국 통해 서한문 전달
북한, 일단은 "코로나19 위기 탓 참석 어렵다"
市 "세계적 완화 국면… 북한 초청 계속 노력"
대전시 제공
오는 10월 대전에서 열리는 세계지방정부연합(UCLG) 총회를 앞두고 대전시가 북한 초청을 추진하고 있어 귀추가 주목된다. UCLG는 세계 지방정부가 가입한 단체 가운데 가장 규모가 크고 유일하게 유엔의 인정을 받은 국제기구다.
15일 대전시에 따르면, 시는 통일부 협의를 거쳐 UCLG 사무국을 통해 대전 UCLG 총회(10월 10~14일)에 북한도시련맹을 초청했다. 대전시 관계자는 "허태정 시장이 지난해 10월과 12월 스페인 바르셀로나 UCLG 사무국 등을 직접 방문해 북한도시련맹 초청 서한문을 전달했고, 실무진도 이메일로 수차례 초청 의사를 전했다"고 말했다.
대전시의 노력엔 각국 도시가 세계 유일 분단국가인 한국의 한복판 대전에 모인 자리에서 '남북 평화를 기반으로 세계 평화의 시작점을 만들겠다'는 의지가 깔려 있다. 국가적으로도 교착된 남북 관계를 풀어갈 실마리가 될 수 있을지 관심을 모은다.
다만 아직은 북한 참석 성사 가능성이 불투명하다. 수개월간 응답하지 않던 북한은 최근 UCLG 사무국을 통해 다소 부정적인 입장을 전해왔다. 북한 측은 "코로나19 팬데믹으로 세계보건 위기 상황에 놓여 있어 국경 밖 회의 등엔 참석이 어렵다. 가지 못해 미안하다"는 취지의 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.
대전시는 기대의 끈을 놓지 않고 있다. 코로나19 확산세가 유럽 등에선 눈에 띄게 진정되고 있는 만큼 유행 정점을 맞은 우리나라 상황이 어느 정도 나아지면 북한이 입장을 바꿀 수도 있다는 판단에서다. 시 관계자는 "코로나19 상황에 따라 북한의 총회 참석 여부가 결정될 것으로 본다"며 "통일부, UCLG와 적극 협력해 북한이 참석할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
2004년 출범한 UCLG엔 140여 개국 24만여 지방정부와 175개 지방정부연합체가 가입돼 있다. 총회는 3년 주기로 회원들이 모여 상호협력과 공동번영 방안을 논의하는 자리로, 올해 대전 총회엔 1,000여 개의 지방정부 및 지방정부연합이 모일 예정이다.
대전시는 국제회의 총괄대행(PCO) 우선협상대상자를 선정하고, 탄소중립을 포함한 지구촌 당면 문제를 주제로 '담론의 장'을 계획하는 등 총회 준비에 속도를 내고 있다. 시 관계자는 "총회 7개월을 앞두고 세부 프로그램까지 차곡차곡 준비하고 있다"면서도 "UCLG와 가급적 총회를 추진한다는 원칙을 세웠지만 코로나 상황에 따라 변경될 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.
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