지난해 대비 46% 증가...'풍선 효과' 분석
25일 중국 저장성 항저우 동역에 춘절을 맞아 고향으로 떠나는 여행객들이 북새통을 이루고 있다. 항저우 =AFP 연합뉴스
‘고향 다녀오면 2주 격리, 안 가면 위로금’이라는 채찍과 당근 모두 소용없었다. 중국 최대 명절인 춘절(1월 31일~2월 6일)을 앞두고 고향으로 떠난 중국인 규모가 지난해보다 2배 가까이 증가한 것이다.
차이나데일리는 28일 교통운수부 발표를 인용해 “춘절 연휴가 본격적으로 시작된 지난 17~26일 열흘간 여행을 떠난 중국인이 약 2억6,000만 명에 달한다”며 “이는 지난해 같은 기간에 비해 46%나 급증한 규모”라고 보도했다.
이동 수단으로는 자가용이나 버스 등이 196만 명으로 가장 많았고, 열차가 54만 명으로 뒤를 이었다. 항공편과 선박을 통한 귀향객은 각각 8만7,000명과 3만8,000명으로 집계됐다. 리우 펑페이 교통운수부 대변인은 "귀성 규모는 오는 30일, 귀경은 내달 5~8일과 16, 17일 정점을 찍을 것"이라고 전망했다.
중국 정부는 베이징 동계올림픽 개막(2월 4일)을 앞두고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 '춘절 집콕'을 당부해왔다. 올림픽을 코앞에 두고 대규모 귀성ㆍ귀경객으로 인해 코로나19가 겉잡을 수 없이 퍼질 수 있다고 우려했기 때문이다.
이를 위해 상당수 지방 정부는 춘절 기간 외부로 이동했다가 돌아온 시민들에 대해 14일간 외출을 금지하겠다는 엄포를 놓았다. 이와 반대로 몇몇 지방정부는 이동하지 않을 경우 돈을 주겠다며 회유했다. 실제 안후이성 허페이시의 경우 '2022 춘절 기간 특별행동' 계획을 마련해 고향에 가지 않고 시에 머무르는 외지 출신 노동자들에겐 1인당 1,000위안(약 19만 원)의 세뱃돈을 지급하겠다고 발표했다. 저장성 항저우시와 닝보시, 샤오싱시 등 주요 도시들도 비슷한 '현금 보상책'을 내걸었다. ‘제로 코로나’라는 목표를 위해 2주간 격리라는 경고나 현금 지급이라는 회유 등 수단과 방법을 가리지 않았던 셈이다. 그럼에도 불구하고 고향을 찾기로 한 귀성객들의 마음을 돌리는 데는 역부족이었다.
이는 중국인들 사이에 코로나19에 대한 피로감이 크다는 방증이다. 지난해 춘절에도 중국 정부는 위로금 지급 등을 통해 주민들의 이동 자제를 당부했고, 그 결과 춘절 연휴 1주일간 여행객이 전년(2020년) 같은 기간 대비 34.8%나 줄어든 9,800만 명대로 묶어 두는 성과를 거뒀다. 하지만 올해는 귀성객이 급증하는 추세다. 올해 명절에는 부모와 형제ㆍ자매 등 가족을 만나겠다는 가족애가, 2주 격리로 인한 불편함이나 현금 지원이라는 달콤함을 압도하고 있다는 얘기다.
올림픽 개막을 코앞에 둔 시점에서 춘절 대이동이 불가피해지자, 베이징 내 긴장감은 극에 달하고 있다. 이날 베이징시 코로나19통제방역센터는 전날 하루 동안 베이징에서 8명의 확진자와 1명의 무증상 감염자가 나왔다고 밝혔다. 이로써 지난 15일 첫 본토 확진자 발생 뒤 누적 감염자는 오미크론 확진자 6명을 포함해 67명으로 늘었다. 신규 확진자 대부분은 집단 감염이 가장 심각한 펑타이(豊臺)구에서 발생한 것으로 전해졌다. 베이징시는 펑타이구 등 고위험 지역 주민을 대상으로 매일 유전자증폭(PCR) 검사를 실시하기로 했다.
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