"명분 빈약 전국승려대회… 정청래 발언 등 국민적 관심사도 아냐"

21일 승려대회 관련 불교계 일각 비판 목소리
"'초법적 수단' 승려대회를 일부의 의견대로" 주장
"명분 약하니 과거 일까지 내건 것"
"종교계, 교세 확장에 국가 힘 빌리는 관행 멈춰야"

대한불교조계종이 문재인 정부가 특정 종교에 편향됐다고 주장하면서 전국승려대회를 개최한 가운데 불교계 일각에서 승려대회의 개최 명분이 부족했다는 지적이 나왔다. 이들은 이번 정부에서 특정 종교에 편향적 활동이 있었다는 데에는 조계종과 의견을 같이하면서도 그것이 승려대회를 열 정도로 최근에 심각해진 사안이라고 보기는 어렵다고 주장했다.

대한불교조계종 총무원장 원행스님을 비롯해 전국에서 모인 3,500여 명의 승려들이 21일 서울 종로구 조계사 대웅전 앞에서 전국승려대회를 개최하고 있다. 뉴시스

지난 21일 전국 승려 3,500여 명이 참석한 가운데 서울 조계사에서 열린 전국승려대회에서는 여러 가지 종교 편향 사례가 거론됐다. 문재인 대통령의 프란치스코 교황 알현 △경기 광주시의 천주교 순례길 조성사업 △문화체육관광부의 캐럴 활성화 캠페인 △전국의 국공립 합창단의 기독교 음악 공연 등이다.

그러나 불교계 사회단체를 중심으로 승려대회가 종헌종법을 초월한 초법적 의사결정 수단인 것을 감안하면 이번 대회는 명분이 부족했다는 비판도 제기됐다. 2008년 이명박 당시 대통령의 종교 편향을 비판하기 위해 열린 범불교도대회엔 주최측 추산 20만 명이 참석했다. 이번 승려대회는 승려들만 참가하는 행사였다는 점을 감안하더라도 불교계는 물론 사회적 지지와 관심이 높지 않았다는 평가다.

정의평화불교연대에서 공동 대표를 맡고 있는 이도흠 한양대 국어국문학과 교수는 "정부의 종교 편향에 대해서는 반대하고 개선이 이뤄져야 한다”면서도 “이번 승려대회는 모든 승려들이 모여 비상사태를 맞아 현안을 놓고 만장일치를 이룰 때까지 행하여야 한다는 승려대회 요건과 달리 한 의원의 발언을 놓고 일부 승려가 미리 구성된 각본대로 하였으므로 승려대회로 인정할 수 없다”고 주장했다. 앞서 정의평화불교연대는 자체 설문조사를 근거로 조계종 소속 승려의 절반 이상이 승려대회 개최에 반대한다고 주장한 바 있다.

21일 오후 서울 종로구 조계사에서 '종교편향, 불교왜곡 근절과 한국불교 자주권 수호를 위한 전국승려대회'가 진행되고 있다. 이날 3,500여 명의 승려들은 정청래 더불어민주당 의원의 문화재 관람료 비하 발언, 정부의 천주교 캐럴캠페인 지원 등을 사례로 들어 현 정부의 종교 편향·불교 왜곡을 비판했다. 연합뉴스

승려대회 개최에 반대하는 불교계 사회단체들의 공동 입장문을 발표했던 참여불교재가연대 역시 거듭 비판의 목소리를 높였다. 배병태 참여불교재가연대 사무총장은 "불교계에 쌓였던 감정이 한 번에 터진 것이 맞다"면서도 "명분이 약하다는 사실을 승려대회 주최 측도 알기 때문에 과거의 일까지 다 이야기한 것"이라고 지적했다. 배 사무총장은 "국민적 관심사도 아니고 사회적으로 지지를 받지 못하는 상황에서 무리하게 대회를 진행했다"면서 "현재 제시된 사안들이 승려대회를 할 정도로 중차대한 사안이라는 데는 동의하기 어렵다"고 주장했다.

배 사무총장은 종교 편향 논란이 계속되는 근본적 원인으로 종교와 세속 권력의 유착 관계를 지목했다. 정당이나 지방자치단체장이 종교 시설이나 종교 행사를 지원하면서 종교계의 표를 얻으려 하고, 또 종교 단체는 여기에 호응하거나 반발하면서 영향력을 행사하는 악순환이 계속되고 있다는 이야기다. 그는 "지자체들은 종교 시설에 세금을 투입하면서 관광 자원 개발이나 지역민의 문화 향유를 명분으로 들지만 그런 것들은 특정 종교의 교세 확장에만 기여하지 지역 사회 전체에 혜택이 돌아가지는 않는다"면서 "천주교뿐만 아니라 불교도 마찬가지"라고 지적했다.

배 사무총장은 "개인적으로는 문체부에서 종무실을 운영하면서 대형 종교만 관리하는 것도 중단해야 한다고 본다"면서 "‘누이 좋고 매부 좋고’가 일상화돼 있다"고 꼬집었다. 아울러 "신부님이나 목사님, 스님들이 국가에서 돈 끌어오면 내부에서 ‘능력자’로 인정받고 ‘대단하시다’라는 평가를 듣는 문화를 바꿔야 한다"며 "종교계 스스로 교세 확장에 국가의 힘을 빌리는 관행을 멈춰야 한다”고 강조했다.

김민호 기자 kmh@hankookilbo.com