'연평도 포격전' 계기로 도입 논의
軍 요구 충족하는 기종 없어 '지연'
2010년 12월 9일 한민구 당시 합참의장이 연평부대 포병중대를 방문해 북한의 연평도 포격으로 파손된 군 피해현장을 살펴보고 있다. 한국일보 자료사진
10년여를 끌어온 서북도서 무인항공기(UAV) 도입 사업이 첫발을 뗐다. 군 당국이 27일 서북도서용 무인항공기를 국내 연구개발로 확보하기로 결정하면서다. 2010년 북한 도발로 인한 연평도 포격전 이후, 이 일대 감시 정찰을 강화하기 위해 무인항공기 도입이 추진됐지만 군의 작전요구성능(ROC)을 충족하는 기종이 없어 지연돼 왔다.
군 당국은 이날 서욱 국방부 장관 주재로 방위사업추진위원회를 열고 함탑재 정찰용·서북도서용 무인항공기 도입에 대한 사업추진기본전략을 의결했다. 사업추진기본전략은 무기 도입 1단계 절차로 군이 소요를 제기한 무기체계를 국내 연구개발로 갈 것인지 아니면 해외 기종을 구매할 것인지 등의 획득 방안을 결정한다.
군 당국은 구축함에 탑재하는 정찰용 무인항공기(해군)와 서북도서 감시능력 향상을 위한 무인항공기(해병대)를 단일 플랫폼으로 통합해 국내 연구개발로 확보하기로 했다. 2023년부터 사업에 착수해 2031년까지 총 사업비 5,700억 원을 투입한다.
그간 서북도서용 무인항공기 도입 사업의 결론이 나지 않은 이유는 운용 조건이 까다로웠기 때문이다. 해병대에 필요한 무인항공기는 활주로가 마땅하지 않은 섬 일대에서 수직이착륙이 가능하고 바람과 해무에도 견뎌야 한다. 그러나 해외 기종들도 해당 조건을 충족하지 못했다. 이에 군 당국이 군의 요구 조건에 맞게 국내 연구개발에 착수하기로 한 것이다.
방위사업청 관계자는 "이번 사업을 통해 우리나라 해상 및 서북도서를 실시간 감시하고 정찰해 증가하는 안보 위협에 대한 대응 능력을 강화하게 됐다"고 평가했다.
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