“일본 때문에 한일 모순 심화”…어르고 뺨 치는 중국

한미일 외교차관 공동기자회견 무산에
"한일 갈등의 주된 원인은 일본에 있어"
뗄 수 없는 이웃, 강국 야욕...日 흔들기
韓, 중국과 맞서면서 美와 밀착 안할 것
"美, 한일 사이에서 중재능력 없어" 일갈

웬디 셔먼 미국 국무부 부장관이 17일 한미일 차관협의회가 끝난 뒤 국무부에서 홀로 기자회견하고 있다. 당초 회견은 한미일 공동으로 열릴 예정이었지만 일본에 이은 한국의 불참으로 셔먼 부장관만 참석했다. 워싱턴=연합뉴스

외교차관 공동기자회견이 무산될 정도로 한일 갈등이 표면화하자 중국이 다시 틈을 파고들었다. 일본을 중국의 이웃이라고 띄우면서 동시에 일본의 야욕을 부각시켜 한일 간 좁힐 수 없는 간극을 강조했다. 미국을 향해서는 “한일 사이에서 중재 역할을 그만두라”고 일침을 놓았다.

왕이 중국 외교부장은 18일 하야시 요시마사 일본 외무장관과의 전화통화에서 “일본은 미국과 친구이지만 일본과 중국은 뗄 수 없는 이웃”이라며 “지역의 주요국이자 세계 2, 3위 경제대국으로서 양국 국민과 아시아, 세계에 더 많은 긍정 에너지를 불어넣어야 한다”고 밝혔다.

왕 부장은 역사와 대만 문제와 관련 “선을 넘지 말라”고 기존 강경입장을 반복하긴 했다. 하지만 통화 전반에 걸쳐 위협보다는 협력의 파트너로서 일본의 존재감을 부각시키는 데 주력했다. 아울러 ‘신뢰’, ‘상생’, ‘공감대’ 등의 표현으로 내년 중일 국교정상화 50주년을 맞아 양국 관계 도약을 위한 공동노력에 방점을 찍었다.

이날 통화는 하야시 장관 취임 인사차 이뤄졌다. 마침 워싱턴에서 한미일 3각 공조가 삐걱대 한일 외교차관이 모두 기자회견에 불참하는 험악한 장면이 연출되면서 중일 간 우호관계가 상대적으로 도드라지는 효과를 거뒀다. 이를 반영하듯 하야시 장관은 “중국과 대화와 교류를 강화하고 상호협력을 심화시켜 갈등을 적절히 통제할 것”이라고 화답했다. 등을 돌린 한국과는 대조적인 모습이다.

최종건 외교부 제1차관이 17일 한미일 차관협의회가 끝난 후 주미한국대사관에서 기자간담회를 하고 있다. 워싱턴=연합뉴스

중국은 기회를 놓치지 않고 교묘하게 한국과 일본의 속내를 건드렸다. 관영 글로벌타임스는 19일 “한미일 기자회견이 틀어진 건 한일 분쟁을 중재하는 미국의 능력이 감소하고 있다는 방증”이라고 쏘아댔다. “마침내 양국 사이가 틀어졌다”며 올 것이 왔다는 반응도 잇따랐다. 특히 내달 미국 주도로 열릴 ‘민주주의 정상회의’를 앞둔 중국으로서는 미국의 리더십에 금이 가는 주변국의 파열음에 쾌재를 부르는 표정이다. 대중 봉쇄망을 강화할 이번 회의에 한일 양국 모두 초청받은 상태다.

중국 전문가들은 한국과 일본을 좀더 노골적으로 겨냥했다. 양시위 중국 국제문제연구소 선임연구원은 “한국과 일본 간 심화되는 모순은 불가피하다”며 “주된 원인은 일본, 특히 우익세력의 발호에 있다”고 지적했다. 또 “보통국가를 내세운 일본은 강대국으로 다시 도약하고자 미국의 반중 노선을 철저히 따르는 반면, 한국은 다른 강대국에 맞서기 위해 미국과 밀착하는 것을 원치 않는다”고 강조했다. 한국은 미국과 중국 사이에서 한쪽 편을 들기 어려운 반면, 일본은 미국의 충실한 추종자라는 점을 대비시킨 것이다.

이처럼 한일 양국의 외교전략이 근본적으로 다른 만큼 균열이 쉽게 봉합될 상황은 아니다. 한일이 맞붙고 미국이 난처한 처지에 몰리는 건 중국이 가장 바라는 시나리오다. 다즈강 헤이룽장성 사회과학원 동북아연구소장은 “한일 간 역사적 갈등이 현재도 지속되는 데다 양국 국민정서를 감안하면 앞으로도 더 많은 충돌이 빚어질 것”이라고 말했다.

베이징= 김광수 특파원 rollings@hankookilbo.com