7일 지지율 조사서 38%...취임 후 최저
'인프라 예산안 통과'는 반등 호재지만
갈피 못잡는 환경·에너지 정책에 비판
조 바이든 미국 대통령이 6일 워싱턴 백악관에서 전날 의회에서 통과된 사회기반시설 예산안 환영 입장을 밝히는 연설을 하며 손가락으로 앞을 가리키고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령의 지지율 40%선이 깨지면서 또 최저치를 경신했다. 지속적인 인플레이션(물가 상승)에다 성급한 아프가니스탄 철수, 지지부진한 감염병 상황 등 악재는 계속 겹치는데, 이렇다 할 돌파구 마련에 실패한 탓이다. 최근 사회기반시설(인프라) 예산안 통과라는 호재가 있었으나, 그와 동시에 바이든 행정부 대표 의제인 환경 분야에서 '에너지 가격 상승'이란 난관에 부딪히는 바람에 확실한 지지율 반등을 노리기도 쉽지 않은 상황이다.
미국 일간 USA투데이는 서포크대와 공동 진행한 여론조사 결과, 바이든 대통령의 지지율이 38%로 취임 후 최저치를 기록했다고 7일(현지시간) 보도했다. 이번 조사는 이달 3~5일 유권자 1,000명을 대상으로 실시됐다. 지난달 말 진행한 여론조사(하버드-해리스)에서 43%를 찍으며, 그나마 겨우 유지하던 40%선마저 무너진 것이다. 바이든 대통령의 2024년 대선 재출마 지지를 묻는 질문에도 응답자 3명 중 2명(64%)이 '지지하지 않는다'고 답해, 그의 떨어진 인기를 실감케 했다.
다만 이번 조사에는 바이든 대통령의 최근 가장 중요한 성과인 인프라 예산안 통과에 대한 민심이 반영되진 못했다. 조사 마감 후인 5일 밤 늦게 예산안이 하원을 통과했기 때문이다. 인프라 예산안은 일자리 창출이 기대되는 1조2,000억 달러(약 1,424조 원) 규모의 바이든표 핵심 경기부양책이다. 석 달 가까이 민주당 내 중도·진보그룹 간 의견을 조율하며 공을 들인 결과, 취임 후 처음으로 굵직한 정책 성과를 거뒀다는 평가가 나왔다.
그럼에도 이것만으로 지지율 반등을 장담할 수는 없다. 감염병과 경제 등 다방면에서 고전을 면치 못하고 있는 데다, 바이든 대통령은 최근 또 다른 중점 어젠다인 환경 분야에서 발목이 잡혔다. 캐나다에서 미네소타주 북부를 거쳐 미시간주까지 이어진 엔브리지 송유관 '라인 5' 사업이 대표 사례다. 노후화로 환경 오염 유발 우려가 큰 해당 송유관을 폐쇄하라는 환경론자와 미시간 주지사 등의 압박이 연일 커지는데, 바이든 정부는 확답을 피하고만 있다. 최근 에너지 가격 상승에 대한 부담이 워낙 커진 탓이다.
결국 당장 천정부지로 치솟는 에너지 가격은 잡아야만 하는데, 값싼 화석 연료 사용을 줄여야 하는 딜레마 속에서 환경주의자와 개발주의자 양쪽의 공격을 모두 받는 상황이 됐다. 취임 직후 캐나다에서 네브래스카주로 이어지는 원유 송유관 '키스톤XL' 건설사업 전체를 취소해 환경단체들의 환영을 받았던 일도 이제 과거의 영광일 뿐이다. 정치전문매체 폴리티코는 "환경론자는 물론, 에너지 가격 상승을 무조건 백악관 정책 탓으로 돌리는 공화당의 공격에 바이든 행정부가 궁지에 몰리고 있다"고 진단했다.
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