英, 머크 ‘먹는 코로나 치료제’ 세계 첫 승인

머크의 먹는 코로나19 치료제 '몰누피라비르'. 로이터 연합뉴스

영국 정부가 미국 제약사 머크의 ‘먹는’ 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제를 세계 최초로 승인했다.

4일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면, 영국 의약품건강관리제품규제청(MHRA)은 이날 머크사(社)가 개발한 코로나19 경구용 치료제 ‘몰누피라비르’ 사용을 승인했다.

해당 치료제는 코로나19 양성 판정을 받고 증상이 시작된 지 5일 이내인 18세 이상 환자에게 처방된다. 몰누피라비르를 복용하려면 이 외에도 경증 또는 중등 증상을 보여야 하고, 비만이나 심장질환 같은 위험 요인도 최소 한 가지 가지고 있어야 한다. 다만, 언제부터 의료현장에 공급될지는 알려지지 않았다.

앞서 머크는 3상 임상시험 결과 이 치료제가 코로나19로 인한 입원ㆍ사망 가능성을 50% 감소시킨다고 발표했다. 현재 미국과 유럽연합(EU) 등 각국에서도 승인을 기다리고 있다. 회사는 올해 안에 1,000만 명 복용분의 치료제를 생산할 계획인데, 이들 정부는 생산량 대부분을 일찌감치 사전 구매했다. 로이터는 “영국의 이번 조치는 미 식품의약국(FDA)이 진행하고 있는 몰누피라비르 긴급 사용 승인 심사에 긍정적 영향을 미칠 것”이라고 내다봤다. FDA 자문위원회는 오는 30일 몰누피라비르에 대한 긴급사용승인 여부를 투표에 부칠 예정이다.

허경주 기자 fairyhkj@hankookilbo.com